2018년 4・27 판문점선언, 벌써 2년 전이지만 아직도 엊그제 같다. 그렇게 느끼는 이유는 함께 이야기 나눴던 아이들의 반짝거리는 눈망울이 생생하기 때문이다. 당시 초・중・고등학생 대상 평화·통일 수업 시간은 생기가 돌았다. 촉진자가 토론주제 몇 개를 주면 참여자들이 그 중 하나를 선택하여 서로가 서로에게 배우는 살아있는 공론장, 열띤 토론장을 만들어냈다. 학생들이 평화·통일 수업에 집중하는 모습은 확연히 판문점 선언 이전과 달랐다. 평화·통일 교육 강사로서 가장 행복했던 때가 아닌가 싶다.

 

 남북 정상이 함께 군사분계선을 넘는 장면, 도보다리 위에서 정답게 이야기를 나누는 장면, 김정은 위원장이 가져온 평양냉면을 먹는 장면은 학생들의 기억속에 강한 인상으로 남아 있었다. 자연스럽게 북한에 대한 관심이 높아졌고 특히 평양냉면을 먹어보고 싶다는 이야기를 많이 했다. 그 외에도 북한 또래 친구들이 핸드폰을 가지고 있는지, 어떤 게임을 하는지, 북한에도 아이돌 그룹이 있는지, 무슨 과목을 배우는지 등 일상생활과 관련된 질문도 많았었다.

 

 얼마 전, 남북연락사무소가 폭파되는 장면을 보면서 안타까운 마음도 컸지만, 순간 들었던 생각은 학생들은 이 장면을 어떻게 이해하고 받아들일지였다. 코로나19가 아니었다면 학생들과 만나 많은 이야기가 오고 갔을 것이다. 지금도 흥민통 평화·통일 교육 강사들은 아이들과 만날 시간을 손꼽아 기다리며 새로운 수업을 구상하고 있을지 모른다.

 

 최근 남북관계가 또다시 깊은 경색국면으로 전환되었다. 그동안 남북관계가 좋지 않을수록 통일에 대한 관심도는 떨어져 왔고 통일교육을 담당하는 강사들을 힘들게 했다. 하지만 흥민통은 남북이 대치 상황일 때도, 평화롭거나 갈등이 발생했을 때도 학생들과 소통하면서 관심을 이끌어내는 등 긴 호흡을 해왔었다.

 

 흥민통은 1997년 창립 이후 청년 통일꾼을 양성하고, 일반 시민 대상의 통일포럼과 청소년 대상의 찾아가는 통일교육을 꾸준히 진행해오고 있다. 특히 2017년 평화·통일 교육 지도사를 양성하고, 경기도 교육청과 함께 평화·통일 교육을 시작하면서 다양한 수업안을 만들었고, 이를 바탕으로 2018년 서울시와 함께 마을 주민들과 소통하는 사업들을 진행하면서 통일교육의 꽃을 피울 수 있었다.

 

 흥민통은 평화·통일 교육과 관련한 다양한 사례 경험과 전문지식을 갖춘 지도자, 열정적이고 창의적인 강사풀 등 좋은 조건을 갖추고 있다. 2년 전처럼 학교와 가정, 사회가 함께 우리 아이들에게 평화·통일에 대한 관심을 가질 수 있도록 노력해야 한다. 항상 꽃길만 걸을 수 없는 것처럼 남북관계의 상황에 따라 혹은 코로나19로 인해 평화·통일 교육의 길이 힘들 수 있겠지만 그동안 묵묵히 평화·통일 교육의 발전을 위해 걸어온 것처럼 흔들림 없이 흥민통이 한 길을 가기를 바라다. 나도 그 길 위에서 한걸음 보태려 한다.