(포항=연합뉴스) 손대성 기자 = 경북 포항이 나무를 원료로 한 바이오매스 발전소 건설 계획을 놓고 찬반양론이 들끓고 있다.
포항시는 발전사업 추진 협약을 맺었다가 최근 주민 동의가 우선이라며 한발 물러섰다.
27일 포항시에 따르면 포항신재생에너지가 2021년 12월까지 북구 흥해읍 용한리 영일만3산업단지 4만6천㎡에 110㎿ 1기의 바이오매스 발전소 건설을 추진하고 있다.
이 회사는 2016년 2월 포항시와 발전사업 추진 협약을 맺은 뒤 같은 해 11월 말에는 산업통상자원부로부터 발전사업 허가를 받았다.
바이오매스 발전소는 목재를 압축 성형한 펠릿을 원료로 사용한다.
정부는 한동안 바이오매스 발전사업을 신재생에너지산업의 하나로 지정해 장려해 왔다.
그러나 최근 바이오매스 발전소가 미세먼지 등 오염물질을 많이 배출해 신재생에너지로 부적합하다는 지적이 나오면서 사업에 제동이 걸렸다.
정부는 논란이 일자 올해 6월 환경 문제 등이 제기된 목재칩과 목재펠릿, 바이오 고형폐기물연료 발전에 따른 인센티브를 줄이기로 했다.
이런 상황에서 포항에서는 바이오매스 발전 과정에서 환경오염배출량을 둘러싸고 찬반양론이 팽팽하다.
건설 반대에 앞장서고 있는 포항환경운동연합은 "환경정책평가연구원이 2015년 발표한 연구결과에 따르면 목재 펠릿이 연소할 때 발생하는 수은·폼알데하이드·크롬 등 유해 물질 배출량이 석탄보다 10배 이상 많다"고 주장했다.
또 "목재펠릿을 전량 수입에 의존하는 우리나라에서는 원료공급에서부터 친환경과는 거리가 먼 연료다"며 "시설이 배출허용기준치를 초과하지 않는다 해도 가중되고 축적되는 오염문제를 고려하면 화력발전소 건설은 앞뒤가 맞지 않는 일"이라고 강조했다.
반면 포항신재생에너지 측은 "폐목재가 아닌 순수목재를 압축 성형한 목재 펠릿을 원료로 사용하기 때문에 환경오염이 크게 발생하지 않고 환경오염물질 배출도 석탄의 5% 수준"이라며 "환경정책평가연구원 발표는 사실관계가 맞지 않는다"는 입장이다.
이 회사 관계자는 "건설 이후 300명을 고용하고 지방세도 내 지역경제에 큰 도움이 된다"며 "바이오매스 발전은 선진국에서 이미 검증된 것으로 반대만이 능사가 아니다"라고 덧붙였다.
첨예한 대립이 계속되면서 지난 14일 포항 북구 환호동 청소년수련관에서 열기로 한 '포항 바이오매스 발전사업 환경영향 평가' 주민 공청회는 반대 측 주민과 환경단체의 공청회장 점거로 무산됐다.
포항신재생에너지는 10월 4일 포항 필로스호텔에서 공청회를 다시 열기로 했다.
그러자 이번엔 포항시가 사업 예정지인 포항 북구 흥해읍과 멀리 떨어진 곳에서 공청회를 여는 것은 부적합하다며 사업자 측을 압박하고 나섰다.
시 관계자는 "사업자 측이 포항 시내에서 공청회를 열겠다는 것은 법적 요식행위만 갖추겠다는 것으로 인정하지 못한다"고 설명했다.
이와 함께 지난달 초에는 정부에 주민 반대 의견을 전달하는 등 사실상 발전소 추진에 발을 빼는 듯한 모양새를 보인다.
포항시 관계자는 "주민 의견을 반영하는 것이 시 행정의 기본인 만큼 산업통상자원부에 주민 반대 의견을 전달했다"며 "사업자 측에는 반대 민원을 해소해야 한다는 공문을 보냈다"고 밝혔다.
sds123@yna.co.kr
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