한국산림기술인회의 회장단과 지회장 그리고 위원장 등 11명이 모여 회의를 진행하였으며 대책회의를 통해 △산림사업 규모에 관한 대책 방안 논의 △2050 탄소중립 실현을 위한 비상대책위원회 발족 △산림청장과 지회장 간 간담회 관련 논의 △탄소중립, 벌채제도, 산림사업화 등의 홍보와 함께 환경부에 대응하는 현수막 설치 등에 관한 논의가 이루어졌습니다.  

인터뷰에서는 한국산림기술인회의 현안과 산림기술인의 날 기념행사의 프로그램과 장비 시연, 특별 강연 등에 대한 정규원 회장님의 이야기를 들을 수 있습니다. 제1회 산림기술인의 날 행사에 끝까지 많은 관심 부탁드립니다. 

그래도 우리나라의 상황과 비교해 보면 기타야마 임업의 위와 같은 현실은 좋은 편으로 볼 수 있다. 일본은 목재 생산이 용이한 인공림의 분포 비율이 60% 정도, 입목축척이 200㎥/ha, 임업기계의 활용성, 산림조합과 민간목재회사가 산주와 끊임없는 대화를 하며 산주 수익을 기본 전제로 목재생산과 간벌을 하고 있다. 그리고 자국 국산목재 소비를 위한 각종 홍보와 시민참여 제도까지 있어 우리 임업 현실과는 많이 다르다 할 수 있다. 일본은 국산목재이용을 촉진하는 법률을 만들어 대응하고 있기 때문이다. 우리나라는 산림사업과 산림청 관련 건축물에도 국내산 간벌재와 벌채목을 사용하지 않는 것과 너무 비교가 된다.

 

또한 일본은 전통가옥 신축 시, 자국 목재를 선호하는 국민의 정서를 감안하면 임업의 장래가 어둡다고 볼 수만은 없다. 일본은 우리나라보다 숲의 영급이 크고, 대경목이 전국에 산재해있어 많은 시설을 투자하지 않고도 숲을 이용한 산림치유, 산림휴양, 관광 등의 숲의 부가적인 기능을 자연스럽게 도입하고 이용이 가능하기 때문이다. 또, 일본은 산촌 정주권의 확보를 위한 소득사업과 다양한 지역특성을 감안한 산촌 활성화 정책을 시행하고 있다. 그리고 산촌에서의 목재생산과 부산물을 이용하여 생산, 제조, 판매가 동시에 이루어지는 6차 산업을 유도하고 있어 소득과 산촌 젊은 인력이 유입되는 두 마리 토끼를 잡고 있는 듯하여 임업의 앞날은 그렇게 어둡지만은 않다는 것이다.  

스웨덴에서 4년마다 개최되는 임업기계전시회(ELMIA WOOD)에 참여한 적이 있다. 이 전시회에서 현재 세계적인 임업의 현실을 전시장을 메운 임업기계들이 잘 반영하고 있었다. 대규모 벌채를 위한 가선위주의 목재생산 기계는 거의 사라지고 있었다. 이것은 대규모 벌채가 어렵고, 기계 및 선로를 설치하는 기능공의 확보가 어렵다는 것을 반영한 것이다. 그 대신 벌목, 조재, 운반까지 가능한 고성능수확기계(Harvester)가 대규모, 중규모, 소규모로 각 회사들마다 출품하고 있어 현재 임업의 원가절감노력과 노동력확보가 어렵다는 것을 실감할 수 있었다. 그러나 우리나라는 산림자원을 이용한 벌채시대에 임업 노동력의 육성도, 임업기계도 준비하지 못하는 현실이 안타까웠다. 산림청의 2050 탄소중립계획의 전략에도 포함되지 못 한 것 같다. 우리의 임업 미래는 기대하기 어려운 상태이다.

 

그리고 파쇄기, 땔감용 목재 자르기와 쪼개기의 기계가 많아진 것이 특징이었다. 용재 생산뿐만 아니라 나무의 뿌리, 줄기, 잎까지 수집하여 바이오매스 산업으로 연결시키기 위한 기계와 가정에서 연료 보조용 생산기계가 주류를 이루었다. 이것은 당장 우리나라 임도 개설시 발생되는 지장목과 폐뿌리처리에 적합하고 캠핑 인구증가에 따른 숲 가꾸기 산물의 장작가공에 활용해 보고 싶었다.

 

친환경, 생태적 수확을 위한 기계들의 작은 변화들도 볼 수 있었는데 차량계 바퀴가 궤도에서 고무타이어로 바뀌어 임지의 훼손을 최소화하려는 의지가 출품 회사들마다 보였다. 또한 수확을 위한 작업로 개설을 최소화하기 위한 산악지 고성능 운반기계들의 전시와 시연이 많았다. 우리나라 환경단체에서 벌채 반대 운동할 때 우리 산림분야에서 이러한 기계와 노력들이 있었다면 그래도 반대했을까? 하는 생각이 앞선다. 또한 대규모 벌채가 아닌 1인이 기계 한대로 작업도로의 개설을 최소화하면서 벌목, 조재, 운반까지 할 수 있는 소규모의 기계들과 목재생산단가를 줄이기 위한 대형복합기계, 현장조재 및 가공기계들이 대세였다. 우리의 현실은 임도개설도 어렵고 임업 기계화는 먼 나라 얘기다. 현장에 기계가 없다.

위에서 살펴본 일본 기타야마 임업 지역과 스웨덴의 임업 기계전시회의 사례에서 우리나라의 목재생산 여건이 얼마나 어려운지를 실감한다. 우리의 목재생산지역은 지형이 험난한 산악 경사지로 이루어져 큰 기계화 작업이 어렵고, 상대적으로 토양의 비옥도가 낮아 조림 후 성장 속도가 느리다. 천연림 위주의 소나무와 참나무류가 경급과 수고가 크지도 않아 목재를 수확하는데 비용이 상대적으로 많이 소요된다. 또한 사유림 비율이 높아 간벌과 목재생산을 위한 효율적 시업의 제한성이 있으며, 기후조건 또한 사계가 뚜렷하여 수확 후 임지 복구가 어렵고, 국민들의 인식도 목재수확과 간벌에 인색해 있어 목재수확 측면에서 보면 강점이 없는 것이 사실이다. 특히 사유림 구조를 경영 가능한 규모로 모으는 정책 또한 우리는 없다. 안타까울 뿐이다. 오로지 산림청은 산림조합을 통한 대리경영, 경제림 육성단지에 정책의 초점이 있다. 산림자원의 탄소흡수원 확충은 멀고도 먼 얘기이다.

 

그러나 우리나라의 산림과 입목만큼은 경쟁력이 없다고도 볼 수 없다. 양질의 소나무 숲을 가지고 있으며, 어느 나라에도 구경하기 어려워진 참나무류가 우점하고 있으며 다양한 수종과 아름다운 사계절 숲의 경관을 가지고 있어 이것은 우리가 가장 강점인 것에 틀림이 없다. 또한 많은 지역에서 우량대경제생산으로 목재자급률을 올리기 위한 경제림 단지가 있다. 지금부터라도 미래 임업을 위한 기본을 닦아야 할 때이다.

 

그럼 우리나라는 앞으로 어떻게 해야 할까? 우리의 장점을 살려서 우리 실정에 맞는 목표를 재설정하여 가는 수밖에 없다.

 

우선 실제 산주를 만나 경영가능 구역의 선정을 통한 산지 규모화가 필요하다. 실질적인 경영주체의 결정, 임업인력의 양성, 목재 생산지의 활발한 시업, 사회적인 목재생산의 필요성에 대한 인식공유 등에 기초한 정책을 시작해야 한다. 다행히 우리는 다른 임업선진국에 없는 전국 3만명의 기술자와 양질의 임업노동력을 가지고 있다. 지금 활용하지 않으면 그들은 다른 일자리를 찾아가고 다시 산림으로 돌아오지 않을 것이다. 그러면 우리나라 임업의 경쟁력과 산림의 탄소흡수원의 가치 또한 상실할 것이 자명해 보인다. 부디 현실을 직시하여 미래 임업을 위한 정책을 수립하고, 국민의 지지를 얻어야만 한다. 우리 임업을 살리는 마지막 기회인지도 모른다.

■ [기고]  탄소중립실현은 사유림 경영으로부터 시작되어야   ■