영국 런던 남부 서더크 자치구의 넌헤드 지역에는 마을 주민들이 소유하고 운영하는 펍(대중 술집)이 있다. ‘아이비 하우스’라는 이름의 이 유서 깊은 펍은 오랜 기간 마을 사람들에게 ‘사교의 장’으로 자리매김해왔다. 음악 공연, 결혼식, 주민 모임 등 크고 작은 마을 행사가 이곳에서 열린다. 1970년대에는 ‘펍 록’ 공연의 명소였다고 한다. 주민들이 처음부터 펍을 소유했던 것은 아니다. 손님으로 이곳을 드나들던 주민들이 펍의 주인이 되겠다고 팔을 걷어붙인 건 2012년 펍에 위기가 찾아오면서다. 도시 재개발 사업으로 부동산 가치가 상승하면서 건물주가 건물 매각에 나선 것이다.

시민들이 토지나 건물 같은 지역 자산을 인수해 공동으로 소유하고 운영하는 ‘시민자산화’는 기본적으로 공간에서 비롯된 어려움을 해결하려는 과정에서 나온 개념이다. 공간 문제는 크게 두 가지로 나눠 볼 수 있다. 젠트리피케이션(둥지 내몰림)과 인구 감소로 인한 공동화(침체)가 그것이다. 동네가 활성화되면 젠트리피케이션이 발생하고, 반대로 침체되면 빈집이 늘어 동네의 활력이 떨어진다. 

전남 목포의 ‘건맥 1897 협동조합’이 시민자산화를 추진한 동기가 침체된 원도심의 활성화에 있다면, 서울 마포의 ‘해빗투게더 협동조합’은 젠트리피케이션에 대한 해법으로 시민자산화를 시도하는 대표적인 사례라 할 수 있다.

십수년간 프리랜서 영화감독으로 일한 후배 제이(J)가 인생 2막을 위해 선택한 직업은 쿠팡맨이었다. 입사 직후 그는 자신을 ‘로켓 제이’로 불러달라며 호기를 부렸다. 주문한 다음날 쿠팡맨이 직접 배달해준다는 로켓배송에서 따온 이름이다. 그때 그의 나이 40대 중반이었다. 마음이 매우 아픈 처, 어린 자녀를 건사하기 위한 불가피한 선택이었다.