북미와 러시아, 인도, 이라크 등 지구촌 곳곳에서 기록적인 폭염으로 인한 각종 사건·사고가 끊이지 않고 있습니다. 일부 지역의 최고 기온은 무려 섭씨 50도까지 치솟았다고 합니다.

지난달 말, 폭염은 북미 서부 지역을 덮쳤습니다. 불볕더위 때문에 캐나다 브리티시컬럼비아주에서는 700여 명이 돌연사했습니다. 해당 지역은 40도가 넘은 고온에 시달렸고, 지난달 30일 일부 지역 최고 기온은 50도까지 육박했습니다. 평상시 브리티시컬럼비아주 리턴의 6월 최고 기온이 25도 정도임을 고려하면 거의 두 배에 육박하는 것이죠.

하지만 캐나다에 덮친 폭염은 더위로만 끝나지 않았습니다. 고온·건조한 날씨가 이어지던 브리티시컬럼비아주에서 150여 건 이상의 산불이 발생했기 때문입니다. 폭염으로 인한 화재로 마을들은 전소됐고, 주민들은 대피했습니다.

미 서부도 '살인 폭염'의 영향을 받았습니다. 워싱턴주는 불볕더위와 관련된 사망자를 30여 명으로 집계했습니다. 또 시애틀의 한 병원에서는 온열질환자가 몰려들면서 복도에서 환자를 응급치료하는 상황도 발생했다고 합니다.

북미뿐만 아닙니다. 유라시아 대륙과 중동도 유례없는 불볕더위에 몸살을 앓고 있습니다. 이라크는 폭염으로 수도 바그다드를 포함한 일부 지역에서 지난 1일을 공휴일로 지정했습니다. 50도가 넘는 고온과 전력 시스템 붕괴 등으로 인해 일하거나 공부하는 것이 사실상 불가능했기 때문입니다.

러시아 수도 모스크바는 지난달 23일 34.8도를 기록했습니다. 이는 러시아의 역대 6월 최고 기온이라고 전해졌습니다. 심지어 북극권 기온도 30도까지 치솟고 있습니다. 지난달 20일 시베리아 베르호얀스크의 기온은 관측 사상 최고 기온인 38도를 기록했습니다. (해당 지역의 동기 평균 기온은 20도라고 알려져 있습니다.) 

인도 북서부 주민 수천만 명도 폭염의 영향을 받았습니다. 인도는 평소에도 더운 지역이지만, 올해는 이례적인 폭염을 겪고 있다고 합니다. 인도 기상당국은 지난달 30일 수도 뉴델리와 주변 도시들이 극심한 폭염을 겪고 있다고 밝힌 바 있습니다.

국제사회가 2015년 체결한 파리 기후협약에는 '지구 온도 상승을 2도 아래로 제한하고, 가능한 1.5도를 넘지 못하도록 한다'는 내용이 담겨있습니다. 유엔 산하 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 등 전문가들 사이에서는 파리 협약 목표를 지킨다면 최악은 피할 수 있다고 했습니다. 그러나 전문가들은 노약자가 야외 육체노동이 불가능할 정도로 심각하게 더운 날은 더욱더 많아질 것이라고 예측했습니다.

전문가들은 지구 온도가 산업화 이전 대비 1.5도, 즉 현 수준보다 0.4도 상승하면 인구 14%가 최소 5년에 한 번씩 심각한 폭염에 노출될 것이라고 예상했습니다. 이어 이상 기후가 일상화되고, 빙하가 녹아 해수면이 상승한다고 설명했습니다. 또 육상과 바다의 생물 종의 최대 54%가 멸종 위기에 처하는 등 생물 다양성이 무너질 것이라 봤습니다.

기후변화는 지구촌 어디에서든, 언제든 일어날 수 있습니다. 이제, 기후 위기는 미래 세대 이야기가 아닙니다. 우리는 '오늘'도 지구의 '신음'을 듣습니다. 지구는 우리에게 행동하라고 말합니다. 바로 지금이 기후 위기에 대해 경각심을 가지고 환경을 생각해야 할 때입니다.