대법관 퇴임 직전의 법률신문 인터뷰 기사의 첫 문장은 일곱 글자입니다. ‘깐깐함의 대명사.’ 서울대 교수 시절에는 수업 두 차례 정도 빼먹으면 F 학점 주는 거로, 공부 안 하는 교수들 수업 시간에 학생들 앞에서 ‘디스’하는 거로 유명했다고 합니다. 그의 수업을 들은 법조인들이 한 이야기입니다. 그에게는 ‘민법의 대가’라는 수식어가 따라다닙니다.  

 

 굳이 찾자면 이력에 흠이 하나 있습니다. 전두환 정부 때인 1984년에 청와대 비서관으로 파견 갔습니다. 그의 고교ㆍ대학 선배이자 대법관 선배이기도 한 김용담 전 대법관은 “발령이 나서 어쩔 수 없이 가긴 갔는데 아무래도 그건 아닌 것 같아서 1년도 채 되지 않아 그만뒀고, 다시 법원으로 가는 것도 문제라고 생각해서 학교로 가는 길을 택한 거로 안다”고 말했습니다. 

 양 전 대법관을 제가 개인적으로 알지는 못합니다. 대법원 담당 기자 시절에 가끔 멀찍이서 보기만 했습니다. 대법원 연구관으로부터 “공부를 엄청 하는 분이고, 방이 책으로 가득 차 있다”는 얘기를 들었습니다. “자기주장이 명확한 원칙주의자인데, 논문 쓰듯 근거를 잔뜩 준비하고 의견을 내기 때문에 다른 대법관들이 쉽게 반대 의견을 표명하지 못한다”는 말도 들은 기억이 납니다.

 

 다소 길게 양 전 대법관에 대한 이야기를 한 것은 이런 인물이 우리 사회에 꼭 필요하다는 생각이 들어서입니다.  

 

 언제부턴가 법원 판결이든, 무슨 위원회 결정이든 정치적으로 예민한 사안에 대한 판단이 나오면 '심판'을 공격하는 게 관습이 됐습니다. 불만을 품은 쪽에서 판사가 편향됐다, 위원회 구성이나 위원장 성향이 한쪽으로 기울었다고 성토합니다. 그나마 말만 하면 다행입니다. 신상을 털고, 문자 폭탄을 날리기 일쑤입니다. 김어준의 '뉴스공장'에 진행자와 친한 변호사들이 나와 일방적 비난을 쏟아내기도 합니다.  

 

 그런데 지난 10일 이성윤 서울중앙지검장 기소 의견을 낸 대검 검찰수사심의위원회에는 뒷말이 별로 없습니다. 250명의 위원 가운데 15명이 무작위로 뽑혀 회의에 참석하는 데다가 참석 위원이 누군지를 공개하지 않으니 공격이 쉽지 않았을 듯합니다. 그러면 타깃이 회의를 이끈 위원장이 되기 쉬운데 양 전 대법관이 바로 그 위원장이니 시비거리를 찾기 어려웠을 것 같습니다.  

 

 양 전 대법관은 이재용 부회장에 대한 수사심의위원회 현안회의 때는 스스로 기피 신청을 했습니다. 최지성 전 삼성전자 부회장이 오랜 친구(고교 동창)라는 게 이유였습니다.  

 

 불행히도 지금 우리 사회에 두루 존경받은 어른이 별로 없습니다. 진영의 경계를 넘어 학식과 경륜을 갖춘 학자, 법조인으로 인정받는 인물도 드뭅니다. 그래서 양 전 대법관 같은 분이 더욱 귀해 보입니다. 그가 걸어 온 길이 진짜 학자의 ‘앙가주망’ 아닌가 싶습니다. 어느 폴리페서가 자기 입으로 그 단어를 꺼내며 자신을 변호했던 것과는 달리 말입니다.  

 수사심의위원회의 권고에 따라 어제 검찰이 이성윤 서울중앙지검장을 기소했습니다. 그가 계속 자리를 지킬지가 주목됩니다. 아래 기사에 자세한 내용이 실려 있습니다.