Q. 뵙게 돼서 반갑습니다. ‘저스티스 데스크’라는 단체가 한국에서는 좀 생소한데요. 어떤 단체인지, 어떻게 설립하게 됐는지 궁금합니다.

저는 남아프리카 공화국의 아파르트헤이트1) 가 종식되기 2년 전에 태어났습니다. 아파르트헤이트는 남아프리카공화국에서 법으로 백인들의 독재를 용인했던 끔찍한 인종차별 정책인데요. 남아프리카공화국은 식민지에서 벗어나자마자 아파르트헤이트가 시작되면서 역사적으로 암흑기를 겪었습니다.

제가 커가면서는 다들 드디어 자유를 얻었고 우리는 하나이고 진정한 민주주의가 실현되었다고 얘기했습니다. 그러나 제 눈앞의 현실은 전혀 그렇지 않았습니다. 여전히 백인들이 대부분의 땅과 대부분의 부와 국가 대부분의 재산을 차지하고 있었습니다. 이제는 모두에게 권리가 주어졌다고 말은 했지만 유색인종들은 여전히 가난한 지역에서 물, 전기, 위생 시설도 제대로 갖추지 못한 채 살고 있었고, 학교의 수준도 백인들이 주로 거주하는 지역과는 너무 큰 차이가 났습니다. 어린아이로서 저는 이 상황을 어떻게 받아들여야 할지 잘 알지 못했습니다. 사람들이 거짓말을 한다고 생각했죠. 그래서 반항하기 시작했습니다.

그런데 하루는 선생님이 불러서 “그렇게 맨날 세상을 향해 화만 내지 말고, 네가 가진 특권을 가지고 뭔가 해보는 것은 어떻겠니?”라는 말씀을 하셨어요. 그래서 14살 때부터 비영리 단체에서 일하기 시작했죠. 난민 센터나 고아가 된 아이들, 전쟁이나 폭력, 성폭력을 당한 아이들, 혹은 에이즈에 걸린 아이들을 위해 캠프를 열어서 음식도 주고, 같이 놀아주는 일이었어요. 그런데 보니까 같은 아이들이 계속 캠프로 돌아오는 거예요. 그래서 알게 됐죠. 우리가 하던 자선사업 방식으로는 근본적인 변화를 가져오지 못한다는 사실을요. 그래서 방법을 바꿔 이번에는 유엔 방식으로 일하기 시작했어요. 법을 바꾸도록 로비를 하기 시작한 거죠. 그 결과 실제 몇몇 나라에서는 법도 바뀌고 조례들도 바뀌었어요. 그런데 법이 바뀐 뒤에도 결과는 크게 달라지지 않았어요. 현실은 달라지지 않았던 거예요.

그래서 설립하게 된 게 “저스티스 데스크(The Justice Desk)”입니다. 지역에서의 실제적인 변화를 가져올 수 있는 사람이 누군가에 주목했습니다. 학교에, 가정에, 지역사회에, 일터에, 교회에 변화를 가져올 사람들은 정치인도 아니고, 법률가도 아니고, 사회복지사도 아니고, 독지가도 아니라는 것을 알게 됐어요. 변화를 가져와야 할 사람은 각 지역에 사는 바로 우리 개개인들인 것이죠. 그래서 ‘저스티스 데스크’에서는 개인들이 변화의 주체가 될 수 있게 돕는 일을 하고 있습니다. 그들의 권리가 무엇인지, 시민으로서의 책임은 무엇인지, 나의 권리 못지않게 상대의 권리를 보호하기 위해서는 어떻게 해야 하는지 등을 알고 실천할 수 있게 교육하고 훈련하는 일을 하는 비영리 인권 단체입니다.

‘저스티스 데스크’를 설립했을 때가 스무 살이었는데 2023년이면 10년이 됩니다. 모두 10대, 20대 청년들이 운영하고 이끌고 있습니다. 남아프리카공화국, 잠비아, 짐바브웨에서 시작해 시에라 리옹, 라이베리아, 감비아, 가나, 또 케냐, 남수단, 탄자니아까지 10개 나라에서 그동안 2백만 명이 넘는 사람들의 삶에 변화를 가져왔습니다. 우리는 어떤 슈퍼히어로가 나타나 세상을 바꾸기를 기다리지 않습니다. 직접 변화에 앞장서는 것이죠. 그렇게 모두가 자기 일상에서의 변화를 조금씩 가져온다면 결국에는 세상도 바뀌지 않을까 생각합니다.

우분투는 우리의 DNA에 흐르는 정신입니다. “나는 당신이 있어 존재합니다.” (I AM BECAUSE YOU ARE)라는 (관계를 둘러싼) 개념입니다. 남이 고통을 받고 있으면 난 행복할 수 없다고 생각합니다. 우분투는 아프리카인들의 정체성에 녹아져 있고, 아프리카인들은 이러한 연결성을 중심으로 세상을 봅니다.

Q. 일상의 개인들이 활동가(Everyday activist)가 된다는 개념이 흥미롭습니다.

가장 중점적인 프로젝트는 아프리카 내 여러 학교에서 진행되는 청소년 대사 프로그램(Youth Ambassadors Program)입니다. 학생들에게 자신들의 권리가 무엇인지를 가르치고 학생들이 직접 자신의 인권을 옹호할 수 있도록 훈련하는 프로그램입니다. 학기 중에도 이뤄지지지만 1년에 4번 정도는 대규모 캠프도 운영합니다.

실제 놀라운 결과도 많이 이뤄냈는데요. 인신매매, 아동 결혼을 금지시키는 일부터, 잠비아 내에서만 6개 학교의 체벌을 금지시켰고, 남아프리카 공화국에서는 경찰과 연결된 왓츠앱(WhatsApp) 라인을 만들어 지역사회의 안전을 높이는데 기여했습니다. 이 일은 모두 17살 이하의 학생들이 이뤄낸 일들입니다. 청소년들이 변화의 움직임에 앞장서고 있습니다. 어릴수록 다름을 두려워하기보다 호기심을 가지고 대하다 보니 타인의 부당함에 더 관심을 기울입니다. 최근 저희 청소년 대사 가운데 한 명은 유엔에서 연설도 했습니다.

다른 프로젝트로는 음보코도 프로젝트가 있는데요. 음보코도 프로젝트는 성폭력 등 젠더 기반 폭력을 경험한 소녀들이 자신을 방어할 수 있게 물리적인 힘을 키워 자존감을 높이는 것부터 상담 등을 통해 트라우마를 이겨낼 수 있게 돕는 것입니다. 안타깝게도 남아프리카 공화국은 젠더 기반 폭력이 전 세계에서 가장 많이 발생하는 곳입니다. 60초마다 누군가는 성폭력을 당하고 3시간마다 젠더 기반 폭력으로 살해됩니다.

그 외 ‘희망의 기둥’이라는 뜻의 소년들을 위한 프로그램도 있습니다. 폭력적이지 않은 남성 롤 모델이 없는 소년들과 같이 모여 야외활동 등을 즐기면서 어떻게 남성성을 긍정적으로 발현시킬 수 있는지 가르치는 프로그램 등입니다. 모두 자기 자신이 직접 변화의 주체가 될 수 있게 돕는 작업들입니다.

제가 BTS의 노래를 처음 접한 것은 트라우마를 겪으며 힘들 때였습니다. 아프리카의 한 나라에 재난이 발생해 너무나 많은 죽음과 고통을 직면한 직후였습니다. 그렇지 않아도 우리 일은 트라우마를 많이 경험합니다. 너무 많은 살인과 성폭력, 구조적 불평등을 접하기 때문인데요. 번아웃 되기도 하고 PTSD(외상후스트레스장애)를 겪기도 합니다. 그때도 회복을 하고 있던 때였습니다. 우연히 듣게 된 BTS 노래의 가사에서 지금 내가 무엇을 하고 있는지 왜 하는지를 돌아보게 해 주었습니다. 진심으로 제가 다시 일어나는데 BTS의 노래가 도움이 됐다고 생각합니다.

모르는 누군가가 이해할 수도 없는 언어로 부르고 있었지만 ‘그것은 의미 있는 일이야. 당신의 삶은 가치 있어. 우리 모두의 삶은 가치 있어. 너는 이겨낼 수 있어’라고 얘기해준 게 너무 신선하게 다가왔고 저는 그들의 가사에서 ‘우분투’를 느꼈습니다. 우리는 서로를 알지 못해도 서로의 언어를 몰라도 서로 비슷하게 생기지 않았어도 서로 사랑할 수 있다고 믿고 있는데 그 가사가 그것을 너무나 아름답게 멋진 음악으로 전하고 있었습니다. 그렇게 BTS와 연결된 것입니다.

그 후 남아프리카에 또 BTS를 좋아하는 사람들이 있는지 찾기 시작했습니다. 그렇게 해서 알게 된 분들이 저희 음보코도 프로젝트의 첫 자원봉사자들이 되어 주셨습니다. 또 저희가 음보코도 프로젝트를 위한 자금모금 온라인 행사를 했을 때 가장 먼저 도움의 손길을 내밀어 준 사람들도 ‘아미’들이었습니다. 처음 시작할 때 그들 덕에 큰 도움을 받았습니다. 그러다 보니 음보코도 프로젝트에 참여한 소녀들도 다 BTS음악을 듣기 시작했고, 이제는 모두 다 ‘아미’들이 되었습니다.

사회계층이 어떤 삶을 살게 되는지에 큰 영향을 미치는 것도 사실이지만 아직은 인종이 더 본질적으로 영향을 미치는 요소라 생각합니다. 내가 이 단체의 대표로 있는 이유도 아직 누군가는 내 피부색 때문에 내 목소리가 더 의미 있다고 생각하기 때문입니다. 나는 그러한 편견을 이용하고 있는 것이죠. 만약 내가 백인이라 내 얘기를 더 주의 깊게 들어주는 거라면 난 그들이 원하는 최대한의 백인이 되어 그들이 우리의 얘기를 듣게 하고 변화에 앞장서게 하려는 것입니다. 하지만 이러한 사실이 부당하다는 것도 알기 때문에 이번에 초대 받았을 때도 음보코도 프로젝트의 소녀들도 같이 초청해 발언 기회를 주는 조건으로 참석에 응했습니다. 그들이 실제 변화를 이끌고 있는 주체이기 때문입니다.

한국에 와서 정말 좋은 많은 경험들도 했지만 내 동료들은 한국에서도 차별을 경험했습니다. 한 번은 우리가 식사하던 식당에 들어온 손님들이 우리가 나갈 때까지 식사를 하지 않겠다고 한 경우도 있었고, 지하철에서 우리 소녀들에게 이유 없이 호통을 친 사람도 있었습니다. 그런 관점에서 보면 아직은 민주주의라든지, 모두가 평등하다든지 하는 얘기는 아직 하기 어려운 게 아닌가 생각합니다. 모두가 진정으로 평등하다면 내 동료들이 그런 수모를 지금처럼 겪지는 않겠죠.