기후변화로 커피의 생산량과 공급가격만 영향을 받는 것이 아니라, 커피의 향미 또한 영향을 받는다는 연구가 나왔습니다. 지난 10월 8일, 국제학술지 <frontiers in plant science>에 게재된 이 리뷰는 출간된 73개 연구들을 문헌고찰(systematic review)하여 이 같은 결론을 도출했습니다. 

연구진은 "커피 품질이 빛 노출, 고도, 수분 스트레스, 온도, 이산화탄소 및 영양소 관리의 변화에 ​​취약"함을 전제하고, "환경 및 관리 조건의 변화에 ​​따라 커피 품질을 결정하는 2차 대사산물과 감각적 속성에서 증가와 감소"가 있음을 확인했습니다. 이는 현재 환경변화로 인해 높아지는 이산화탄소 농도와 평균기온 변화가 또한 커피품질을 결정하는 주요 요인이라는 점을 확증합니다.  

한편, 이 연구는 10월 말, 한 식음료 전문지에 의해 "기후변화로 커피 맛이 나빠지고 있다"는 제목으로 비약되어, 11월 현재 다양한 사이트에서 재생산되는 중입니다. 

해당 연구는, 뚜렷하고 급격한 기후변화로 인해 생산량뿐만 아니라 커피의 품질 또한 하락할 수 있음을 밝히고, 따라서 재배지 고도를 올리고 그늘재배와 혼농임업 등 보다 나은 농경법을 사용하여야 한다고 주장합니다. 평균기온이 상승하면, 모든 커피농장들의 상대 고도가 낮아지는 효과가 생기게 되니까요. 그러나 커피로 인한 삼림벌채가 이미 심각한 상황에서, 추가적인 삼림벌채가 필요한 재배지 고도상승은 상당히 어려울 것으로 보입니다. 

포레스트 트렌드에 의하면(forest-trends, 21.1), 2017년 커피 생산과 관련된 삼림벌채를 탄소배출량으로 환산했을 때 약 450만 대의 자동차와 맞먹었는데, 2018년 기준 재배면적이 48% 늘어나는 동안 커피생산량은 27% 증가하는 데 그칠 정도로 생산효율이 떨어지는 상황입니다. 커피가 사실상 "수출된 삼림벌채(exported deforestation)"라는 오명을 갖게 된 이유죠.

올해 새롭게 발견된 coffea stenophylla는, 이 문제에 대해 좀 더 근본적인 돌파구를 떠올리게 합니다(vox, 11/9). 다른 농산물에 비하면, 커피는 그동안 육종 및 유전적 개선이 거의 없었던 작물입니다. Crop Trust의 표현에 의하면 "위험할 정도로 좁은 유전적 기반에 의존"하고 있죠. 칼로리를 공급하는 다른 식량작물에 비해 중요도가 떨어진 탓에, 그동안 커피의 육종 프로그램은 크게 주목받지 못했던 것입니다.

만약 기후변화가 이대로 진행된다면 저지대 평지에 위치한 집약적 대규모 커피농업에 큰 타격을 주게 될 것이고, 이는 커피산업을 다시 낮은 수확량의 혼농임업 시스템으로 되돌릴 수 있습니다. 복스는 앞으로 상업적으로 의미가 있는 새로운 커피품종을 개발할 가능성이 충분하다면서도, 이것이 수십 년이 걸리는 장기 프로젝트가 될 가능성이 높기 때문에, 자칫 너무 늦을 수 있다는 점 또한 지적합니다. 

3월 인도분에 대한 아라비카 커피선물이 11월 12일, 뉴욕거래소에서 파운드당 2.235달러까지 상승했습니다. 이번 랠리는 인증 비축량 감소, 브라질 통화 강세에 더해, 2022년 수확량 예측치가 20% 하향하면서 형성되었습니다. 이날 StoneX는 기술적으로 2.25달러를 넘을 경우, 앞으로 3달러 수준까지 급등할 수 있다고 경고했습니다(bloomberg, 11/13).

15일 월요일 아라비카 커피 3월물 가격은 파운드당 2.2825달러를 기록하여 14년 7월 이후 최고치를 돌파했으며, 16일 화요일 GMT 16시 기준으로 2.2545달러를 유지하고 있습니다. 한편, 로부스타 커피 1월물 가격은 톤당 0.8% 하락한 2,245달러입니다(nasdaq, 11/16).

지난 3년 동안 변덕스러운 날씨로 고생했던 케냐 농민들이, 올해 좋은 날씨 덕분에 풍년을 기대하고 있습니다. 현지언론은 Mukurwe-ini의 Kiawamururu 공장에선 340% 증가한 22만kg을, Ndaroini 커피생산자연합에선 130% 증가한 80만kg을 각각 수확했다고 소개했습니다. 현지에선 최고치를 기록하고 있는 세계 커피지수를 근거로, 나이로비 경매에서 60kg 자루당 평균 430달러를 기대하고 있으며, 이는 농부들에게 커피 1kg당 120shh (약 1,200원) 정도가 돌아가는 수준입니다(nation, 11/10).

에티오피아 차/커피 당국은 10월까지 지난 3개월 동안 86,000톤의 커피를 수출하여 3억 2,790만 달러를 벌어들였으며, 이는 당초 예상보다 77% 늘어난 것이라고 밝혔습니다. 에티오피아는 지난 시즌(7월 31일까지) 25만 톤을 수출하여 9억 1천만 달러의 수익을 올렸습니다. 올 한해 에티오피아 커피수출은 28만 톤에 달하며, 12월 말까지 11억 달러를 창출할 것으로 예상되고 있습니다. 1년 내내 지속된 중앙정부군과 티그레이 인민해방전선 간의 내전에도 불구하고, 당국은 "지부티 항구에는 문제가 없으며, 수출품은 분쟁의 영향을 받지 않았다"고 밝혔습니다(bloomberg, 11/8).

Cecafe에 의하면, 브라질의 10월 수출량은 340만 자루로 지난해 10월에 비해 23.8% 감소했습니다. 다만 생산량 감소에도 불구하고 수출액은 11.3% 증가한 6억 2,850만 달러로 기록됐습니다. 올해 10개월 동안 누적 커피수출량은 33,274,973자루이며, 수출액은 481만 5천 달러입니다. 마찬가지로 출하량은 6.3% 감소했으나 매출은 7%가량 증가했습니다. Cecafe는 "물류 병목현상이 2022년까지 이어진다는 예상이 있어 우려스럽다. 급격한 인플레이션으로 브라질의 기업농경에 필요한 가용성이 부족할 수 있다"고 덧붙였습니다(market research, 11/13).

온두라스 국립과학재단이 온두라스 커피생산의 지속가능성 연구를 위해 200만 달러의 보조금을 내놓습니다. 온두라스 북서부 커피생산지인 Yoro에서 시행되는 이번 연구는, 재생에너지를 이용한 건조, 커피펄프 재활용과 수질오염을 줄이는 습식 분쇄기 도입 등 기술혁신뿐 아니라, 농부와 여성을 지원하는 소액신용, 직업훈련 프로그램 등 사회경제적 지속가능성도 동시에 다루게 됩니다. 이번 프로그램에는 온두라스와 미국의 대학연구원과 Cafe Solar가 참여합니다(tulane, 10/27).