[사설] 오염 찌든 낙동강, 환경기준 대폭 강화하라

입력2018.10.16. 오후 7:38

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구미·대구산단에 폐수 재이용 시스템을 도입해 낙동강으로 방류되는 폐수를 30%가량 줄이겠다는 정부의 계획안이 나왔다. 폐수 전량 재이용 시스템을 구축해 대구·구미지역 하·폐수 처리수를 공업용수로 재이용하는 시범사업을 추진한다는 게 골자다. 연말까지 대구시 등과 협의를 마친 뒤 내년 초 사업 타당성 조사용역에 들어가며, 추정사업비는 구미 2200억 원, 대구 500억 원 등 총 2700억 원에 달한다는 게 환경부의 설명이다.

낙동강을 상수원으로 사용하는 부산·경남으로서는 크게 환영할 일이다. 1991년 페놀사태를 비롯하여 1994년 벤젠·톨루엔 검출, 2004년 '1, 4-다이옥산' 검출, 2006년 퍼클로레이트 검출, 2008년 페놀 유출, 2012~2013년 불산 유출을 거쳐 올해 과불화화합물 검출에 이르기까지 지난 30년의 낙동강 역사는 유해화학물질 공포의 역사에 다름 아니다. 유해물질에 찌든 독수를 식수로 사용할 수밖에 없는 게 그동안의 엄연한 현실이었다. 그런 의미에서 본다면 구미·대구산단의 폐수 방류량을 30%가량 줄이겠다는 계획은 만시지탄에 가깝다 해도 과언이 아니다.

사정이 이러하니 이제는 정부와 지방자치단체들이 나서 유해물질 관리에 최선의 노력을 다해야 하는 것은 당연한 일이다. 산업분야 화학물질 배출량이 10년 새 10% 늘어난 가운데 인체에 유해한 특정수질유해물질 배출량은 15년 새 13배 이상 폭증했다고 하니 더는 두고 볼 일이 아니기 때문이다. 특히 낙동강수계에서 유해화학물질을 사용하는 산업단지가 2002년 100개에서 2014년 217개로 배 이상 늘어난 것은 낙동강 원수가 지속하여 안전성을 크게 위협받고 있다는 뚜렷한 증거다.

턱없이 엉성한 유해물질 환경기준을 하루빨리 강화하는 게 사실상 발등의 불이다. 사람 건강보호 기준이나 수생생물 보호 기준에서 미국 캐나다 유럽 일본 등과 비교하여 크게 뒤지고 있는 것은 참담하고 부끄러운 일이 아닐 수 없다. 인체 유해성이 아니라 수생생물 유해성을 기준으로 환경기준을 강화하는 일도 시급하고 절실하다. 영남의 젖줄인 낙동강을 살리기 위해서는 오·폐수가 유입되지 않도록 무방류시스템을 도입하는 한편 종래는 낙동강 변의 공단을 철거하는 근본적인 대책이 나와야 한다.

임성원 기자

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