절제된 식습관과 규칙적인 운동은 의심할 여지 없는 장수의 비결 같다. 저자는 논문 600여 건을 분석하고 과학자 50여 명과 인터뷰했다. 스스로도 구기자와 유기농 콩, 토종 토마토퓌레를 먹고 하프마라톤과 윗몸일으키기를 수천 번씩 했으나 생각만큼 그게 건강에 중요하지 않다는 걸 알게 되었다. 당황해서 더 깊이 파고들었고 가장 공들여야 하는 건 식습관과 운동이 아니라 사회적 삶과 마음이라는 걸 알게 되었다.

‘건강하게 오래 살려면 무엇에 신경 써야 할까?’라는 질문에 대한 과학적 답변이다. 가족이나 친구들과 더 많이 시간을 보내고 이웃에게 친절하라는 주문이 어쩐지 ‘정신 승리’같이 느껴지기도 하는데, 미주신경과 옥시토신, 장내 미생물의 기능을 통해 우리의 몸과 마음이 얼마나 밀접하게 연관되어 있는지 이해하다 보면 어느 순간 고개가 끄덕여진다. 그 상관성을 추적하는 과정에서 등장하는 여러 연구와 사례가 몹시 흥미롭다. 우울증과 염증 간의 연관성, 문란한 초원들쥐를 일부일처제로 만드는 방법, 단백질 섭취량이 높을 때 발생하는 일 등 각각의 사례만으로도 읽는 재미가 충분하다. 

결국 ‘한 인간으로서 성장하는 데 마음을 쏟는다면 젊어지는 데도 도움이 된다’는 얘기인데, 어쩌면 영양제를 입에 잔뜩 털어 넣는 일보다 쉽지 않은 방법 같다.

그런데 사실 이 노인은 비밀스러운 임무를 지닌 특별한 사람이었습니다. 하늘의 별이 질 때마다 새 별을 만드는 것이 그가 하는 일이었죠... 세상의 모든 무명씨에게 들려주고 싶은 이야기를 담은 아름다운 그림책 한 권. │  무루 (<이상하고 자유로운 할머니가 되고 싶어> 저자)

그렇게 보자면 건강에의 지나친 집착이야말로 외로움의 반증일 수 있겠다는 생각도 듭니다. 오늘 소개한 책의 저자가 유기농 구기자와 하프마라톤을 집어치우고 가족·친구와 더 많은 시간을 보내는 쪽을 택한 것도 그때문이겠죠. 다른 사람에게 더 친절해지기, 나 자신에게 더 너그러워지기, 그래서 더 유연하고 지혜로워지기...탄탄한 개인주의자의 내공에 나이듦의 미학까지 갖추면서 남녀노소를 사로잡고 있는 배우 윤여정 씨를 보며 건강하게 나이 든다는 것, 나아가 괜찮은 사람으로 나이 든다는 것에 대해 새삼 생각해 보게 되는 이즈음입니다. 

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