서울시 서대문구에 위치한 연세로는 신촌오거리에서 연세대까지 뻗어있는 도로입니다. 연세로는 평일엔 대중교통전용지구로, 금요일 14시~일요일 22시까지는 차 없는 거리로 운영되는데요. 즉, 평일에는 일반 차량의 통행이 금지되며, 주말에는 대중교통의 통행도 제한돼 온전히 보행자를 위한 공간이 되는 것입니다. 연세로는 보행자의 편안한 통행을 위해 왕복 4차로의 도로를 2차로로 줄이고, 보도폭을 최대 8m까지 확대하기도 했죠.

-대중교통전용지구?

대중교통전용지구는 승용차를 포함한 일반 차량의 진입이 금지되고, 경전철, 버스 등 대중교통수단의 통행과 보행자의 보행활동만 허용된 지구를 말합니다. 연세로의 경우에는 2014년 대중교통전용지구로 지정되어 9년째 운영되고 있죠.

특히 서울시는 지난 20212년 ‘보행친화도시’ 비전을 발표하기도 했는데요. 당시 서울시는 “부지불식 자동차에 중독돼 있던 도시 체질을 천천히 바꾸고자 한다”며 “시민 모두가 걸어서 해결하고 걷는 데서 해답을 찾는 ‘보행친화도시’로 만들어가겠다”고 설명했죠. 문제는 현재 대중교통전용지구에 관한 법률이 마련되어있지 않다는 것입니다. 차 없는 거리 또한 상황은 마찬가지인데요. 시나 지자체의 조례나 공문으로 운영되기 때문에, 차량이 들어가더라도 단속할 수 있는 근거가 없어 해제될 위기입니다.

지난 6월 29일 서대문구청장직 인수위는 상권 활성화를 이유로 연세로의 차량통행을 전면 허용할 것을 건의했습니다. 연세로 도입에 앞장섰던 서울시도 타당성이 인정되면 해제를 검토할 수 있다는 입장이죠. 그렇다면, 차량통행을 전면 허용하자는 의견이 나온 이유는 무엇일까요?

가장 큰 이유로는 접근성이 저하로 상권 등에 피해를 주고 있다는 주장이 꼽힙니다. 서대문구는 "'차 없는 거리'가 있는 신촌동의 경우 최근 상업 점포의 5년 생존율이 32.3%로 서대문구 14개 동 가운데 가장 낮은 것으로 나타났다"며 "신촌동의 점포 수는 2019년 3715개에서 2021년 3593개로 3.3% 감소했는데 서대문구 14개 동 중 감소 폭이 2번째로 컸다"고 설명했습니다. 이어 "경찰에 심의를 요청해놓은 상태"라며 "경찰과 서울시의 결정 시기에 따라 빠르면 이달에라도 차 없는 거리를 폐지할 수 있을 것"이라고 말했습니다.

하지만 상권 침해의 원인이 차량 통행 제한 때문인지 확실하지 않습니다. 또한 서울시 온실가스 배출의 20%는 수송부문에서 발생하고 있는 만큼, 대중교통전용지구 해제의 결과가 단순히 차량 통행이 허용되는 것이라고 생각해서는 안 됩니다.

대중교통전용지구 해제 움직임을 두고 열린 기자회견에서 걷고싶은도시만들기시민연대의 맹기돈 사무처장은 “보행정책의 후퇴를 가져올 대중교통 전용지구 폐지를 철회하고 보행자 관점에서 정책을 확대하여 걷고 싶은 거리를 시민들과 함께 만들어 나가야 한다.” 라고 이야기했으며, 투명사회를 위한 정보공개센터의 조민지 사무국장은 “연세로의 차 없는 거리는 기후위기를 대응하는 교통 정책에 있어서도 매우 중요한 지점을 차지한다.” 라며 대중교통전용지구의 중요성을 강조했습니다.