주요 스페셜티 커피산지로 주목받고 있는 중앙아메리카의 커피산업이 명백한 쇠퇴를 보이고 있습니다. 자연재해와 기근으로 고통받는 농부들이 땅을 떠나고 있는 것인데요. 장벽을 세운 미국은 이들을 '기후난민'으로 보는 시각을 거부합니다. 

브라질의 생산전망이 엇갈리면서 커피가격은 일단 관망세에 들어갔습니다. 이번 주 레터에서는 그동안 접하기 힘들었던 미얀마 소식도 전합니다. 새로운 미얀마 스페셜티 커피의 수입도 기대해 보시죠. 

중미 커피산지의 농업인구 유출이 가속화하고 있습니다. 로이터는 12월 8일, 온두라스와 과테말라 커피산지에서 일어나는 이주 문제를 조명하고, 커피가격 급등에도 불구하고 녹병과 가계경제의 어려움에 점점 많은 농부들이 농촌을 떠나고 있다고 보도했습니다. 

미국 관세국경보호청(CBP)에 의하면, 지난 회계연도(FY21, 9월 30일까지) 내내 멕시코 국경에서 적발된 불법이민 시도는 사상 최대인 170만 건으로 기록됐으며, 이는 2019년의 두 배에 달합니다. 이들 중 100만 건 이상이 멕시코나 본국으로 추방되었습니다(bbc, 10/23).

2019년 온두라스 커피연구소(IHCAFE)는 각 지역 990명의 커피농부를 대상으로 설문을 실시했는데, 5.4%의 응답자가 5~7월 3달 사이 가족 중 한 명이 미국으로 떠났다고 답한 바 있습니다. 기사는 이를 바탕으로 이 기간 온두라스 커피산업의 유출인구를 약 6,000명가량으로 추산했으며, CBP에 기록된 온두라스발 적발 건의 약 6%에 해당한다고 전했습니다. 

기사에 묘사된 상황은 심각합니다. 과테말라 남부 La Laguneta의 작은 마을에는 커피농부가 약 1,000명 정도 거주하고 있으나, 1/10가량이 올해 미국으로 떠났다고 전합니다. 온두라스 El Laurel에서는 55개 농장 모두 인구 유출을 경험했으며, 그중 10가구는 가족 전체가 농장을 버리고 미국으로 떠났습니다. 

중미의 커피생산량은 2017년 10월 이후 4년 동안 10% 가까이 감소하고 있으며, 높아진 수요와 가격에도 불구하고 21/22 시즌 생산량이 -3% 더 감소할 것으로 예상됩니다. 가장 심각한 타격은 녹(roya)병입니다. 그동안 이 지역에서 커피잎녹병은 한 자릿수 수준으로 억제되었으나, 2020년 허리케인 피해와 높은 습도로 인해 20/21 시즌 발병률이 15~25%까지 치솟았습니다. El Laurel의 한 농부는 녹병 때문에 농장 생산량이 절반으로 떨어졌다고 보고했습니다. 

급증한 가계부채도 주요한 문제로 꼽았습니다. 올해 가격 상승으로 일부 농부들이 손익분기를 넘기긴 했으나, 대다수의 농부들은 8년째 손실을 보고 있다는 것입니다. 이로 인해 많은 농가가 집을 내놓거나 은행에 농장을 압류당하고 있으며, 인구유출을 가속하고 있습니다. 

중미의 인구유출과 북미로의 불법이민은 수십 년 간 반복되어 온 문제이며, 커피농업의 실패와 중남미인들의 이주를 연결 짓는 논리는 오랫동안 사용되어 왔습니다. 2018년 타임지는 과테말라의 경제적 절망과 인구유출의 주요한 원인 중 하나로 커피산업의 위기를 들었고, 2020년 하버드 리뷰는 엘살바도르 커피산업의 미래가 불투명해지며 발생한 사회문제들을 지적했습니다. 

이 간편하고 단순한 분석은 과거 coffee crisis의 해묵은 재현으로 보입니다. 세계는 2000년대 초반 급락한 커피가격으로 인한 위기에 조건부 현금지원 프로그램 Red de Protección Social (RPS)으로 간편하게 대처한 바 있습니다. 이 프로그램은 매우 성공적이었다고 자평하고 있으나, 이민의 증가를 막지는 못했습니다. 

LA타임즈는 지난 9월, 이러한 시각의 이민자 정책이 한계가 있음을 지적했습니다. 과테말라를 직접 방문한 카말라 해리스 부통령은 네스프레소와 커피농부들 간의 계약을 늘리는 방법으로 엘살바도르, 과테말라, 온두라스로부터의 이민을 해결하고 싶어 했습니다. 또, 아일랜드, 핀란드, 일본, 한국과 같은 주요 커피수입국의 기부를 요청하기도 했죠. 그러나 기사는 이곳에 기금을 운용할 정부가 부패했음을 지적하며, 운동가의 말을 빌려 "10년 전에 그러한 접근 방식이 필요했을 수도 있다"고 말합니다. 아무튼, 미국은 이번 주 12억 달러 규모의 민간투자를 발표했습니다(border report, 12/13).

최근 시각은 보다 근원적입니다. 이들이 기후난민이라는 것인데요. Vox는 지난 3월, 중앙아메리카의 허리케인 피해가 생각보다 심각하며, 복구과정이 매우 느리다는 보도를 냈습니다. 수확철에 덮친 허리케인으로 옥수수 40%, 콩 65%가 손실되었고, 이로 인해 식량위기가 시작되었습니다. 환금작물인 커피 또한 절반 가량 잃어버렸습니다. 이런 재해는 일반적으로 농촌에서 도시로 이주를 촉진하지만, 코로나로 인해 도시에서의 기회가 제한적이었고, 많은 사람들이 현지 공장에서 해고되어 다시 농촌으로 돌아와야 하는 상황이었다는 것이죠. 

"It’s Not a Border Crisis. It’s a Climate Crisis"라는 단정적인 제목의 폴리티코 기사는 더욱 선명합니다(politico, 7/19). 이 기사는 이민자의 동기가 하나가 아니며, 기후변화는 단독 재해에서 그치지 않고 식량불안과 영양실조, 빈곤, 사회불안 등과 모두 연결된다고 말합니다. 국제이민기구의 설문 응답에서 가장 큰 5가지 동기 중 하나가 "자연재해와 기후변화로부터의 탈출"이었습니다. 

폴리티코의 기사는 꼭 한 번 읽어보시길 권합니다. "허리케인이 농작물을 휩쓸고 난 후 식탁에 음식을 놓기 위해 얼마나 고심했는지, 폭우로 인해 몇 달 동안 일하지 못하고 버틴 시간과, 분 단위로 쓸려 내려가는 땅 들을 보며 어떤 심정이었는지", 우리는 짐작만 할 뿐이지만요. 

이번 평균 낙찰가는 $22.18/lb이고, 최고 낙찰가는 $58.2/lb입니다. 랏 쪼개기의 효과 때문이었을까요? 2019년 옥션의 평균 낙찰가인 $6.46lb와 비교했을 때 낙찰가가 3배 이상, 4배 가까이 올랐습니다. 다만, 65개 랏 중 15개나 유찰된 것을 볼 때 랏을 지나치게 많이 나눴던 것은 아니었나 싶습니다.