흑산공항 놓고 국무총리실 등과도 이견
환경단체 "정부 지명 배경 등 불분명"
【세종=뉴시스】임재희 기자 = 청와대가 5일 조명래 후보자를 신임 환경부 장관에 지명하기까지 청와대와 환경부 간에는 물밑에서 진통이 적지 않았다.
쓰레기 대란, 흑산공항 등 건건마다 양측이 마찰을 빚었던 것으로 전해지면서 친(親) 환경론자인 조 후보자가 앞으로 어떤 입장을 취할지 주목된다.
이번 환경부 장관 후보자 지명은 2기 개각을 단행시 원포인트 추가 개각을 시사한 지 한 달여가 지난 시점에서 이뤄졌다.
김은경 환경부 장관은 개각설이 나올 때마다 곧잘 교체 대상으로 거론돼 왔다.
우선 올해 4월 '재활용 쓰레기 대란' 당시 사전 준비 부족과 사후 대응 과정에 미흡하다는 비판을 받았다. 국무총리실 뿐 아니라 문재인 대통령도 "혼란이 발생하기까지 중앙정부의 대응이 부족했다"고 지적한 바 있다.
흑산공항을 둘러싼 견해차는 장관 교체설에 더욱 힘을 보탰다.
흑산공항 건설사업은 다도해 해상국립공원으로 지정된 흑산도에 국비 1833억원을 들여 50석 내외 항공기가 운항할 수 있는 소규모 공항을 짓겠다는 계획이다. 결항률이 높은 선박을 항공기로 대체해 주민편의를 높이고 관광활성화까지 도모한다는 취지였지만 경제성과 환경성, 안전성 등에서 이견이 나와 사업계획 제출 8년째 표류하고 있다.
흑산공항은 문 대통령이 대선 공약으로 내걸었고 이낙연 국무총리가 전남도지사 시절 역점 사업으로 추진해왔지만, 김 장관은 '생태계 보전' 등 원칙을 언급하며 반대 입장을 내비친 바 있다.
청와대가 이른바 원포인트 개각 뜻을 내비친 뒤에도 한 달 넘게 소식이 없자 환경부 안팎에선 유임될 거란 관측이 나오기도 했다. 국회 국정감사를 앞두고 장관을 교체하기 쉽지 않을 거란 이유에서다.
그러나 청와대는 오는 10일 환경부 국정감사를 불과 닷새 앞두고 장관 교체를 단행했고, 이를 두고 과연 타당하냐는 지적이 나오고 있는 것도 사실이다.
조 원장은 환경운동과 연구활동을 해온 학자 출신이다.
그는 단국대 지역개발학과를 나와 서울대 도시계획학 석사를 거쳐 영국 서섹스대학에서 도시지역학 석·박사 학위를 취득했다. 또 계간 '환경과 생명' 편집인, 경기시민사회연구소 '울림' 이사장, 환경정의 공동대표 등 환경운동 활동을 펼쳐왔다. 이후에는 대학에서 도시지역계획전공을 가르쳤다.
그러다 노무현 정부 때인 2003년부터 2008년까지 대통령 직속 국가균형발전위원회 전문위원을 지냈고, 문재인 정부가 출범한 지난해부턴 세종국가리더십위원회 국가지속가능발전 분과위원회 위원장을 맡고 있다.
그가 원장으로 있는 KEI는 환경문제 예방과 해결을 목적으로 환경 관련 정책·기술을 연구개발하는 국무총리실 산하 정부출연 연구기관이다.
조 후보자는 이날 뉴시스와의 통화에서 환경부 장관으로서 역할을 두고 "정책을 담당하는 부서를 맡게 된다면 다양한 이해 주체자들이 참여하는 과정에서 이해관계를 조정하는 것이 중요하다"고 말했다. '중재자' 역할을 자처한 셈이다.
청와대에서도 전문성 뿐만 아니라 조직 관리 능력에 높은 점수를 줬다. 김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "오랫동안 환경 관련 시민운동을 함께 해온 학자"라며 "KEI 원장으로 근무하며 정책 전문성뿐 아니라 리더십·조직 관리 능력이 검증된 인사"라고 평가했다.
그러면서 "물 관리 일원화 이후 통합물관리 성과를 창출해 국민이 환경변화를 직접 체감해 갈 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
환경단체들은 조 후보자에 대해 후하게 평가하면서도 청와대의 후보자 지명 배경을 놓고 조심스러운 입장을 보였다.
최준호 환경운동연합 사무총장은 "국토관리 측면에서 지금까지 여야와 상관없이 개발보다 보존가치에 무게를 둬야 한다고 강조해온 인물"이라며 "시민사회 쪽에서 오랫동안 활동하면서 환경철학을 함께 공유해온 데다 개인 역량과 평소 철학대로라면 환경부 장관으로서 손색이 없다"고 말했다.
다만 "장관 개인의 변화도 있지만 정부가 어떤 가치에 중점을 둬서 장관 후보자를 지명했는지 등의 부분이 아직 불분명하다"며 공식적인 입장 논평은 유예했다.
limj@newsis.com
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