👃🎵코 푸는 소리가 ‘사’음으로 들려요: 절대음감

2021.2.18

『 뮤지코필리아 뇌와 음악에 관한 이야기 』

OX퀴즈

절대음감의 소유자 대부분은 가청 범위 내에서

대략 40개 정도의 음을 확인할 수 있는 것으로 추정된다.

절대음감의 소유자들은 어떤 음을 들어도, 생각하거나 다른 기준을 들어 비교하지 않고도 바로 어떤 음높이인지 알아맞힌다. 바이올린 연주자 고든 B.는 이명(귀울림 현상) 때문에 괴롭다고 내게 편지를 쓰면서 자신의 귀울림이 높은 ‘바’ 음의 음높이라고 했다. 그는 이런 식으로 말하는 것이 일반적이지 않다는 사실을 모르는 듯하다.

절대음감의 정확도는 사람마다 다르지만 절대음감의 소유자 대부분은 가청 범위 내에서 대략 70개 정도의 음을 확인할 수 있는 것으로 추정되며, 이런 70개의 음 모두가 서로 구별되는 독특한 특징을 가진 것으로 인식된다고 한다.

이 책의 저자인 신경의학자 올리버 색스

『옥스퍼드 음악 안내서The Oxford Companion to Music』는 어렸을 때 읽은 『아라비안나이트』만큼이나 내가 흥미진진하게 읽었던 책이다. 여기에 보면 음악에 관한 온갖 사연이 마르지 않는 샘처럼 끝없이 이어지는데, 물론 그 가운데는 절대음감을 다룬 매혹적인 이야기들도 많다.

옥스퍼드의 음악 교수였던 프레더릭 우슬리경은 평생 뛰어난 절대음감으로 유명했다. 다섯 살 때 이미 이런 말을 할 정도였다. “아빠가 코를 풀면 ‘사’ 음의 소리가 나요.” 그는 천둥소리는 사, 바람소리는 라, 정각을 알리는 시계소리는 나단조라고 말했고, 확인해보면 모두가 사실이었다.

핀란드의 곤충 학자 올라비 소타발타는 날아다니는 곤충 소리의 전문가로 절대음감을 가진 덕분에 자신의 연구에 많은 도움을 받았다. 날아다니는 곤충의 날갯짓은 일정한 음높이를 유발시킨다. 소타발타는 음악 기보로 만족하지 못하고 정확한 주파수까지 추정해냈다. 일례로 ‘플러시아 감마’라는 나방이 만들어내는 음높이는 낮은 올림 바에 가까운데, 소타발타는 그 소리가 정확하게 초당 46회 진동한다는 것을 확인했다.

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절대음감의 소유자에게는 모든 음, 모든 조성이 질적으로 차별화된다. 각각이 독특한 ‘풍미’, ‘느낌’ 또는 성격을 가진다. 이들은 음을 종종 색깔에 비교하곤 한다. 가령 파란색을 ‘보며’ 자동적으로 즉각 올림사 음을 ‘듣는’ 식이다.(사실 ‘채도[chroma]’라는 용어는 음악 이론에서도 종종 사용된다.)

절대음감은 어떤 음악이든지 정확한 음높이로 부르고 받아 적을 수 있게 해줌으로 달콤한 축복처럼 들리지만 여기에도 나름의 문제가 있다. 악기 조율이 대표적인 예다. 모차르트는 일곱 살 때 자신의 바이올린과 친구 샥트너의 바이올린을 비교하며 이렇게 말했다고 한다.

“내가 지난번에 너의 바이올린을 연주한 뒤로 조율을 새로 하지 않았다면 지금 내 바이올린보다 8분의 1음 낮을 거야.”(이 에피소드 또한 『옥스퍼드 음악 안내서』에 나와 있다. 여기에는 모차르트의 귀에 대한 흥미로운 이야기가 많은데 일부는 출처가 의심스럽다.)

OX 퀴즈 정답 X

절대음감의 소유자 대부분은 가청 범위 내에서

대략 70개 정도의 음을 확인할 수 있는 것으로 추정된다.

뮤지코필리아

올리버 색스 지음
책의 제목이기도 한 뮤지코필리아(Musicophilia)는 Music(음악)과 Philia(사랑)의 합성어이다. 인간 본성 속에 깊숙이 자리 잡고 있는 음악적 성향을 선천적인 것으로 간주하는 저자는 이 책에서 뇌와 음악에 관한 새로운 이야기를 들려준다. 음악

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