🐻 호박너구리 이야기: 멍청한 사람이 되지 않기 위한 방법

인스타그램은 최초 사용자들을 신중하게 선정했습니다. 특히 사진을 잘 찍을 만한 사람들의 관심을 끄는데 심혈을 기울였는데요. 트위터 팔로우 수가 많은 디자이너가 주요 타깃이었습니다. 그렇게 첫 번째 사용자들은 예술적 분위기를 제대로 잡아줬고, 누가 봐도 멋진 콘텐츠를 만들어냈습니다. 인플루언서라는 말이 유행하기 전에 최초의 인스타그램 인플루언서 캠페인이 시작된 것이죠.

그리고 잭 도시는 최고의 마케터였습니다. 그는 자신의 160만 트위터 팔로워에게 인스타그램을 소개했고, 2010년 10월 6일, 인스타그램은 출시되자마자 도시 같은 사람들이 공유한 덕분에 빠르게 확산됐습니다. 첫날 인스타그램을 사용한 사람은 2만 5천 명이었습니다. 한 주가 지나가 이용자는 10만 명으로 늘어났으며, 몇 달이 지나기도 전에 이용자는 200만 명까지 빠르게 증가했죠.

무엇보다 인스타그램은 복잡하지 않아서 유행을 탈 수 있었습니다. 과거 저커버그는 마이스페이스의 요란함에 거부감을 느껴 깔끔한 디자인의 페이스북을 만들었는데, 인스타그램이 출시됐을 무렵의 페이스북은 너무 많은 기능을 탑재하고 있었습니다. 뉴스피드와 이벤트, 그룹 등 수많은 기능이 있었고, 사진을 올리기도 번거로웠습니다. 인스타그램이 바로 그 지점을 비집고 들어간 것이죠.

인스타그램은 명백한 상승세를 보이고 있었지만, 시스트롬과 크리거는 여전히 잠도 제대로 못 잤습니다. 시장에는 강력한 경쟁자들이 많았고, 나날이 늘어가는 유저로 인해 서버는 항상 문제를 일으켰죠. 사용자가 늘어나서 문의와 오류를 감당할 수 없게 되자, 인스타그램은 처음으로 커뮤니티 관리자와 엔지니어를 고용하고, 새 사무실을 마련했습니다. 그렇게 700만 달러의 시리즈 A 투자를 받을 때까지도, 직원은 여전히 네 명이 전부였습니다.

인스타그램이 점점 일부 예술인들만의 영역에서 벗어나 주류의 흐름으로 들어서자, 기업들도 계정을 만들기 시작했습니다. 펩시(Pepsi)와 스타벅스(Starbucks)가 계정을 만들고, 래퍼 스눕 독(Snoup Dogg)이 셀럽으로는 최초로 인스타그램에 가입했습니다. 특히 1,100만 명의 트위터 팔로워를 가진 저스틴 비버가 인스타그램에 가입했을 때에는 서버 트래픽이 폭주하기도 했죠. 그리고 비버의 팔로잉은 인스타그램 커뮤니티의 성격까지 바꿔놓았습니다. 사소한 일상의 흥미로운 순간을 이야기로 전달하려는 진지한 사람들이 주축이었던 곳이 팝 문화로 진화한 것입니다. 실제로 젊은이들이 합세하면서 그들은 좋아요를 받기 위해 좋아요를 누르고, 팔로우를 받기 위해 팔로우를 누르는 등 인스타그램에 새로운 문화를 만들어냈습니다.

창업한 지 약 18개월이 되던 2011년 4월, 인스타그램은 2,500만 명의 이용자 수를 달성합니다. 그리고 트위터와 페이스북으로부터 인수 제안을 받게 되는데요. 시스트롬은 어떤 이유에서인지 트위터의 공격적인 제안을 성의 없이 거절했습니다. 저커버그는 시스트롬이 '인스타그램 외의 다른 서비스를 운영하고 싶지 않아 할 것'이라고 생각하고, 트위터와 달리 인스타그램의 독립성을 보장하겠다고 말하며 인수를 제안했습니다. 당시 페이스북 가치의 1%에 해당하는 10억 달러를 제안했는데, 이는 수익을 내지 않고 있는 앱 서비스에 대해 전례 없는 가치평가였습니다. 그렇게 시스트롬과 크리거는 제안을 승낙하고, 인스타그램은 페이스북(현 메타)의 품에 들어가게 되었습니다.

인수가 완료되어도, 인스타그램의 모든 문제가 해결된 것은 아니었습니다. 독립성을 보장받았지만, 그만큼 메타의 지원도 받지 못한 것인데요. 인스타그램은 여전히 직원이 적었고, 에러도 자주 발생했는데, 메타는 인스타그램이 페이스북의 성장에 방해가 되는지를 확인하고 있었습니다.

그래도 인스타그램은 꿋꿋이 성장을 이어나갔습니다. 메타의 커뮤니티 관리 리소스를 빌려서 퀄리티 높은 인스타그램 문화를 유지하기 위해 노력했고, 스냅챗 같은 경쟁자가 나타나도 스토리 기능을 도입하며 추격을 따돌렸습니다. 그러다 일정 수준 이상 유저 수가 증가하자, 메타는 인스타그램의 수익 창출을 요구했습니다. 그래서 인스타그램은 광고 기능을 도입했는데, 한동안은 퀄리티 유지를 위해서 광고주를 선별해서 받고 일일이 검수를 진행했습니다.

그렇게 인스타그램의 유저 수와 수익 모두 빠르게 증가했지만, 저커버그는 기뻐하지 않았습니다. 오히려 페이스북의 성장을 잠식하는지 조사하고, 메타의 지원을 축소하며 인스타그램을 견제하였죠. 실제로 계속된 인스타그램의 인력 충원 요청에도 불구하고, 메타는 인스타그램의 지원을 늘리지 않았습니다. 결국 2018년, 인스타그램이 10억 명의 유저를 달성할 때 시스트롬과 크리거는 동반 사퇴를 발표합니다.

이후 인스타그램은 '페이스북의 인스타그램'(Instagram from Facebook, 현재는 메타의 인스타그램)으로 바뀌었습니다. 쇼핑, 릴스 등의 다양한 기능이 새로 추가되며, 현재도 성장하기 위해 노력을 거듭하고 있죠.

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