한국이 난민협약에 가입한지 30년이 지났지만, 우리에게 ‘난민’이란 이름은 여전히 낯설다. 사람들은 난민이라고 하면 흔히 ‘피난민’ 혹은 ‘보트피플’의 모습을 떠올린다. 난민협약상의 의미와 달리, 우리는 난민에게 ‘어려운 사람’, ‘배고픈 사람’, ‘집이 없는 사람’, ‘전쟁을 피해 온 사람’ 등 고정적인 이미지를 투영하고 있다. 이처럼 난민에 대한 우리의 좁은 인식은 난민의 인정을 어렵게 만드는 요인이 된다. 여권을 들고 비행기를 타고 왔다는 사실만으로 난민이 아니라고 단정해 버리는 것이다. 그래서일까? 전 세계적으로 난민의 숫자가 7,000만 명이 넘은 지금, 한국에서 30년 간 난민인정을 받은 사람은 단 800여 명에 불과하다.