한국 불교학계를 대표하는 이중표 명예교수(전남대 철학과)의 『니까야』 번역 시리즈, 그 세 번째 『정선(精選) 쌍윳따 니까야』가 출간됐습니다. 제1권 『정선 디가 니까야』, 제2권 『정선 맛지마 니까야』의 후속작입니다. 

이 니까야의 차이점은 이렇습니다. 먼저 『디가 니까야』는 외도(外道) 사상을 비판하고, 모순 대립하는 개념적 사유의 틀에서 벗어나 불교의 철학적 입장을 설명한 경집(經集)입니다. 두 번째 『맛지마 니까야』는 열반으로 인도하는 수행법을 구체적이고 세밀하게 담은 경집입니다. 이에 비해 세 번째 『쌍윳따 니까야』는 교리와 수행이 담긴 짧은 내용의 경(sutta)들을 주제별로 묶어 정리한 경집이라고 말할 수 있습니다.

‘디가’는 길다는 뜻이고, ‘맛지마’는 중간이라는 뜻입니다. 이는 글의 분량을 의미합니다. 즉 긴 산문 형식으로 이루어진 게 『디가 니까야』이고, 『맛지마 니까야』는 중간 길이의 산문 형식을 취합니다. 당연히 읽는 데 호흡이 길 수밖에 없습니다.

『쌍윳따 니까야』는 위 두 니까야보다 내용이 짧은 경으로 구성되어 있습니다. 하지만 경의 수가 2,889개나 됩니다. 짧은 경이라서 하나하나 금방 읽을 수 있지만, 다 읽으려면 이 역시 많은 시간이 걸립니다.

저자이신 이중표 선생님은 ‘정선 니까야 시리즈’를 통해 『쌍윳따 니까야』도 2,889개의 경 가운데 500여 개의 핵심 경을 골라 이를 다시 402개의 경으로 편집하여 한 권의 책으로 만들었습니다.

야사는 당시 바라나시 최고 재벌의 외아들이었다. 오늘날 우리나라의 경우라면 삼성 정도 되는 재벌 총수의 외아들인 셈이다. 야사의 아버지는 아들이 안락하게 지낼 수 있도록 온갖 편의를 제공했다. 저택을 세 곳에 지어주었는데, 한 곳은 겨울을 위한 것이었고, 한 곳은 여름을 위한 것이었으며, 한 곳은 우기를 위한 것이었다. 바라나시의 겨울은 12~2월, 여름은 3~5월과 9~11월, 우기는 6~8월이다. 야사는 세 곳에 거처를 두고 번갈아서 생활했다.

야사의 아버지는 아들을 더 행복하게 해주기 위해 야사를 아름다운 처녀와 일찌감치 혼인시키고, 집안의 모든 일꾼을 여성으로 고용했다. 야사가 호화로운 생활을 하는 것을 남성들은 질투하거나 곱지 않은 눈으로 볼 수 있다는 염려 때문이었다. 수많은 여성 악사들을 고용해 음악을 연주케 하고, 무희들에게 춤을 추게 했다.

출가 전 싯다르타의 아버지 정반왕은 아들의 출가를 막기 위해 온갖 쾌락을 제공했는데, 야사의 아버지는 안락을 누리는 것 자체가 행복이라고 생각했던 것 같다. 이렇게 호화로운 생활을 하던 야사가 어느 날 전격적으로 출가했으니 얼마나 큰 사건이었겠는가. 그만큼 야사의 출가는 승가의 비약적인 발전의 시작이었고, 붓다의 가르침이 누구에게든 전파될 수 있음을 보여준 사건이었다. 야사의 출가 이야기를 『마하박가(Mahāvagga)』, 『사분율(四分律)』, 『오분율(五分律)』, 『근본설일체유부비나야(根本說一切有部毘奈耶)』 등 율장에 나온 내용을 중심으로 재구성해본다. 

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