그리고 코로나19 팬데믹은 여기에 결정타를 날렸습니다. 사회적 거리두기가 일상화되면서 모바일 선물하기 자체가 필수적인 서비스로 거듭났기 때문입니다. 이에 따라, 쿠팡, 11번가, 배달의민족과 같은 대형 플랫폼들이 작년에 선물하기 서비스를 론칭하였고요. 출시 초기 공격적인 프로모션과 홍보 캠페인들이 이어지면서, 전체 시장도 더욱 커지는 부가 효과까지 나타났습니다. 이렇게 되면서 선물하기는 이커머스 전쟁의 또 다른 격전지로 떠오르게 된 겁니다. 

하지만 이번에 다시 출점한다는 소식이 들려오며, 창고형 할인점 시장 진출에 대한 롯데의 의지가 여전함을 보여준 겁니다. 이렇게 롯데가 빅마켓 문을 다시 연 배경에는 이마트 트레이더스의 성공이 있었습니다. 창고형 할인점의 대명사, 코스트코가 잘 나가고 있다는 건 아마 다들 알고 계실 텐데요. 올해는 무려 연간 매출 5조 원을 바라볼 정도라 합니다. 하지만 롯데에게 정말 충격적이었던 건, 트레이더스의 성장세도 코스트코 못지않았다는 점입니다. 트레이더스도 하는데 빅마켓은 성공하지 못했다는 건 너무 자존심 상하는 일이니까요.

그리고 코스트코는 이러한 시장 트렌드에 완벽히 부합하는 비즈니스 모델을 가진 걸로 유명한데요. 적은 수의 상품을 취급하며 비용을 줄이고, 15%의 낮은 수수료율을 유지하며 가격 경쟁력을 갖추고, 대신 연회비와 PB 브랜드 커클랜드를 통해 수익을 내고 있습니다. 특히 한국 시장에서는 온라인 대비해서도 경쟁력을 갖춘 가격은 물론, 매력적인 해외 상품들과 다양한 델리 먹거리까지 갖췄으니 고객이 몰릴 수밖에요.

그래서 코스트코조차 신선식품의 온라인 판매를 본격적으로 시작하며, 이커머스에 대대적으로 투자하고 있습니다. 코스트코 사업의 본질인 비용 관리를 통해 고객에게 좋은 가치를 제공한다는 것만 유지하면 채널은 크게 중요치 않다는 거죠. 더 나아가 그러한 본질을 지키기 위해선 온라인 채널이 필요하다는 걸 깨달은 거기도 하고요. 또한 반대로 온라인 채널에서 창고형 할인점을 보완재로 선택한 사례도 있습니다. 알리바바가 허마X회원점을 오픈하면서, 온오프라인을 통합한 신유통을 창고형 할인점까지 확장하는 실험을 시작한 건데요. 이는 곧 창고형 할인점이 단순히 오프라인 유통의 대안이 아니라, 온라인과 결합될 때 더 큰 파괴력을 낼 수 있다는 걸 의미합니다.