창피한 일이지만, 최근에 공개된 “퓨처플레이: 더 다큐멘터리”를 보신 분들이라면 내가 DJ라는 걸 아실 것이다. 제대로 불러주는 곳도 없고 돈도 벌어본 적 없는 순수한 아마추어 DJ (이런 DJ들을 침실에서만 DJing을 한다고 bedroom DJ라고 한다)지만 마음 만은 어떤 EDM 페스티발의 헤드라이너에 못지않달까. 코로나19가 바꿔 놓은 상황 때문에, DJ들이 모이는 파티를 갈 수 없다는 아쉬움을 이야기하기에도 미안한 요즘이지만 말이다. 

 때로는 정말 알 수 없는 우연이 사람과 사람을 엮어내기도 한다. 내게는 DJing이라는 취미, EDM에 대한 열정이 그런 고리를 만들어 주었다. 2003년의 나는 막 카이스트에서 박사학위를 받고 지금은 본엔젤스의 대표인 강석흔과 “우주커넥션스”라는 스타트업을 하고 있었다. (그러고보니, 강석흔 대표와의 인연도 카이스트 합창단 선후배로서의 만남에서 시작되었으니 내 스타트업 인생에서 음악이 숨은 역할을 꽤 했다) 초보 창업자들이 다 그렇듯 하루 하루가 좌충우돌의 연속이었고, 가슴 속이 공허해지면 나는 열심히 이런저런 EDM을 찾아 듣고 또 “bedroom에서” DJing을 하곤 했다. 

 떨리는 마음으로 예약하고 몇일을 기다려 만난 파티는 정말 신세계 그 자체였다. 공간의 구성도 훌륭했고 사운드도 환상적이었다. 물론 Mondo Grosso와 FPM의 음악은 화룡점정이었고. 아싸고 뭐고 내 몸은 나도 모르게 움직였고 저질 체력의 뒷받침으로 금방 땀에 흠뻑 젖고야 말았다. 새해를 맞는 카운트다운을 하고 에너지가 바닥이 되어 공연장 뒤편에 널부러져 목에 걸고 간 수건으로 땀을 닦고 있었는데 (그래, 그때는 그런 게 패션이고 뭐 그랬다) 나를 유심히 보는 눈길이 느껴졌다. 뭔가 내공이 느껴지는 외모였는데, 나이로 보나 옷차림으로 보나 파티 진행을 위해 동원된 아르바이트생 같았다. 

 눈이 마주치자 그는 내게 눈인사를 건넸고, 나도 (인싸인 것을 증명해 내기 위해!) 최선을 다해 눈인사했다. 말을 걸거나 악수를 하거나 하지는 않았다. 왠지 그냥 이 열광의 도가니에서 한 발짝 벗어나 그 뒤편에서 만난 것 자체가 많은 이야기를 품은 것 같아서. 때로는 눈인사만으로도 충분한 때는 있으니까. (그냥, 졸려서 그랬던 것 같기도 하다. 벌써 18년이나 지난 이야기니까 제대로 기억이 날리도 없고.) 

2004년에도 어김없이 12월 31일은 찾아왔고, 하얏트 호텔의 파티도 다시 열렸다. 이번에는 FPM에 더해서 FreeTempo도 찾아왔고 나는 다시 갈 수밖에 없었다. 그리고 또 한 번의 카운트다운. 이미 한번 경험한 자의 여유로 다시 나는 사람이 없는 공연장 뒤편을 찾았고, 역시나 땀을 닦고 있었다. 그리고, 다시 눈인사 친구를 만났다. 

 이번에도 나는 인싸의 눈인사를 건네고 조용히 사라질 참이었다. 그런데 그가 나를 내버려두지 않았다. “안녕하세요! 작년에도 오셨죠?” 쾌활하지만 가볍지 않은 목소리였다. 

 알바라고 생각했던 그는 놀랍게도 작년에 이어 올해에도 이 거대한 파티를 준비한 회사의 대표였다. 멋진 회사의 경영자라서가 아니라, 그냥 나를 무척이나 즐겁게 해준 행사를 만든 사람이었기에 나는 그와 친해지고 싶었다. 아직 젠트리피케이션이 일어나기 전에, 예술적 감성이 묻어나던 가로수길에 그는 사무실을 가지고 있었고, 나는 뭔가 힙해지고 싶을 때마다 그를 만나러 놀러갔다. 

 “형, 나도 스타트업을 하고 싶어요.” 어느 날 뜬금없이 Boys Noize의 새 싱글 이야기를 하다가 그가 꺼낸 말이다. 나는 뭘 하고 싶은지 물었고, 그는 “공연을 원하는 사람들이 미리 표를 사면 거기에 가서 공연을 여는” 정말 실현되기 어려울 것 같은 아이디어를 들려줬다. 

 그래, 그래도 이 친구는 나를 위해 해마다 파티를 열어주고 있는데, 이제 내가 도와줄 차례지. 계속 만나면서 사업을 구상하고 정교화 하는 것을 도왔다. 하지만 그때의 그 친구는 훌륭한 음악 사업가였지만 아직 기술과 스타트업에 대한 경험이 부족한 아쉬움도 있었다. 

 “그러면 차라리 좋은 사업 파트너를 만나면 어때?” 내 제안에 그는 고민 끝에 그것도 나쁘지 않겠다고 말했고, 마침 새로운 사업으로의 피봇을 고민하던 대학 후배를 연결해 주었다. 

 이후에 함께 열심히 꿈을 이뤄가고 있다는 이야기를 들었는데, 그리 길지 않은 시간 후에 그 회사는 공연계에 큰 변화를 가져온 성공한 스타트업이 되었다. 마이뮤직테이스트. 

 그러던 그가 일년 쯤 전 갑자기 연락을 해 왔다. “형, 이제 다시 제대로 해보려고요.” 그의 새로운 사업은 놀랍게도 퓨처플레이와 같은 컴퍼니빌더였다. “아이디어가 너무 많아서, 하나만 회사를 만들 수가 없었어요.” 이 컴퍼니빌더, 퓨쳐라(FUTURERA)에 퓨처플레이는 바로 투자를 했고, 또 퓨쳐라도 퓨처플레이에 투자를 해서 우리는 서로의 주주, 서로의 포트폴리오 컴퍼니가 되었다. 

 이후 퓨쳐라는 신진 디자이너의 패션을 셀러브리티에게 전달하는 “오스카퓨쳐라”, 고객의 취향에 맞춰 건강하게 키운 돼지를 온라인을 통해 유통하는 “피그업”과 같은 완전히 새로운 스타트업들을 만들었고, 지금도 몇개의 비밀스런, 그러면서도 창의적인 사업들을 준비하고 있다. 퓨처플레이는 지속적으로 퓨쳐라가 만들어내는 스타트업에 투자했고, 투자할 계획이다. 

 파티 뒤편에서 18년전에 만나 먼저 말을 걸어준 내 친구, 퓨쳐라의 신우섭 대표는 오늘도 퓨처플레이와 같은 사무실을 쓰며 함께 미래를 만들어가고 있다. 때로는, 전혀 생각하지도 않았던 엉뚱한 경험이 정말로 오래가는 동지를 만들어주기도 한다. 그것이, 스타트업의, 인생의 묘미라면 과장일까. 

-쇼쇼타입 창업(2002년), 마이뮤직테이스트 Co-Founder(2013년) 

-2020년 퓨처라 창업 

 “대학은 경제학 1년 전공하다가, 창업이 맞는 것 같아 자퇴했어요. 26살이었던 2002년 쇼쇼타임이라는 공연기획사를 창업해서 2012년까지 운영했고요.  

 “저도 엉뚱한 경험과 만남이 창업 아이디어로 이어졌죠. 마이뮤직테이스트에서 같이 일했던 동료 아버지가 양돈장을 하셨어요. 동료가 양돈장을 물려받게 됐죠. 마이뮤직테이스트를 2018년에 퇴사하고 2년 동안 제주도에서 쉬면서 제주돼지도 먹어보고 양돈장도 가봤어요. 돼지 유통의 혁신은 정육각 같은 스타트업이 하고 있지만, 생산의 혁신은 못 봤잖아요. 특색있는 돼지를 만들어보면 어떨까? 어라, 마침 친한 동료가 양돈 후계자네!” 

 “그래서 시작한 스타트업이 피그업예요. 커스텀돼지사육플랫폼이죠. 예컨대 일반적인 돼지는 115kg까지 키우거든요. 도축장이 115kg 돼지 도축에 최적화돼 있어서요. 그런데 저희는 돼지를 130kg까지 키워서 팔아봤죠. 키우는 농장이 동물복지양돈장이거든요. 자유롭게 자란 돼지도 키워서 팔아봤고요, 얼룩 돼지도 키워서 팔았어요. 최근에는 오메가3 사료를 먹고 키운 오메가3 돼지, 보리 사료를 먹고 자란 돼지도 키우는 중이에요. 윤리적이고 건강한 환경에서 자란 특색있는 돼지를 파는 것이죠.” 

 “오스카퓨처라는 신진 디자이너의 컬렉션을 아티스트와 매칭해주는 플랫폼이에요. 최근 코로나 때문에 패션 컬렉션이 제한적이잖아요. 디자이너들은 자신들의 옷을 알릴 기회가 부족하고, 반면 아티스트들은 K팝 열풍과 함께 미디어 노출이 잦아졌어요. 신진 디자이너들의 옷을 아티스트들이 입고, 관심이 생긴 소비자들은 주문을 하는 것이죠. 그러면 사전주문을 받아 그 옷을 한정판으로 주문제작하는 BM이에요. 이미 디자이너의 아트피스들은 아티스트들이 입고 있어요. 8월 서비스 런칭 예정입니다”