낙동강 통합물관리방안은 취수원 이전과 수질 개선을 논하지만, 낙동강 본류 수질 개선에 필수인 보 개방 관련 내용이 빠져있어 본질을 외면한 임시방편이라는 비판이 이어지고 있습니다. 보 개방에 대한 언급없이 낙동강 본류의 취수원을 옮기기만 하는 조치는 낙동강 수질 개선에 대한 관심도를 떨어뜨릴 뿐더러 수질 개선을 포기하는 것이라는 목소리도 나오고 있습니다. 

4대강 사업으로 낙동강에 8개의 보가 설치된 후, 물이 흐르지 못해 여름마다 낙동강 전 구간은 녹조로 뒤덮입니다. 우리가 흔히 녹조라 부르는 '남조류'는 시궁창 냄새와 같은 악취를 풍길 뿐만 아니라, 간에 치명적인 해를 입히는 독성(마이크로시스틴)을 지니고 있습니다. 2019년 미국 오하이오주립대학교의 이지영 교수 연구팀은 '4대강 사업 후, 4대강 공사구간에서의 남조류 번성과 공사구간 지역의 비알콜성 간질환 증가 사이에 통계적 연관성이 있다'는 연구를 발표하기도 했습니다.

낙동강의 오염 정도는 퇴적토에서도 확인할 수 있습니다. 지난 6월 10-12일 간 대한하천학회, 환경운동연합, 양이원영 의원실, 이수진 의원실이 공동주최한 '4대강사업 현장조사- 2021 낙동강 종합건강진단'을 위한 조사 결과, 물이 고여 펄이 쌓인 낙동강 퇴적토에서 4급수 오염 지표종인 실지렁이가 발견되었습니다. 환경부에 따르면 4급수는 수질등급 중 최하위 등급으로 오랫동안 접촉 시 피부병을 일으킬 수 있고 수돗물로 사용할 수 없다고 합니다. 박창근 조사단장(대한하천학회장, 가톨릭관동대학교 교수)은 "보 때문에 오염물질이 계속 쌓여서 유기물 썩는 냄새가 진동한다"며 "(유기물들이) 물속의 용존 산소를 고갈시키고 낙동강을 무산소층으로 만들 것"이라 밝혔습니다.

보 개방을 통한 수질 개선의 효과는 이미 금강과 영산강에서 증명되었습니다. 환경부는 물을 가두기 시작한 2013년부터 완전 개방이 시작된 2018년 이전까지의 기간과 그 이후를 비교한 결과, 보 개방 이후 녹조 등 물 환경이 크게 개선된 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 2013-17년 평균 대비 2019년의 유해남조류세포수가 금강은 95%, 영산강은 97% 감소했습니다. 환경부는 보 개방 전보다 체류시간이 최대 88% 짧아지는 등의 물 흐름 개선을 녹조 감소의 이유로 분석했습니다.

보 개방으로 다른 물 환경 지표도 개선되었습니다. 하천 저층의 용존산소가 부족하여 수생태계에 악영향을 미칠 수 있는 '저층 빈산소(용존산소 2mg/L 미만)' 상태도 발생하지 않거나 빈도가 감소했습니다. 금강 백제보와 영산강 승촌보의 경우 완전 개방시기에는 저층 빈산소 상태가 관측되지 않았습니다. 개방 폭이 큰 금강과 영산강의 보에서는 퇴적물의 모래 비율이 증가하고 유기물질 함량이 감소하였습니다. 퇴적물 내 모래 비율이 늘어나고 유기물질이 줄어들면, 자정작용이 활발해지고 용존산소량이 증가하여 수생태계에 긍정적인 영향을 미칩니다. 수질이 개선되자 금강과 영산강에서는 흰수마자, 황새 등의 멸종위기종이 관측되었습니다.