어느 날 ‘먼지’라는 사람이 하동으로 이주했다는 소문이 들렸다. ‘평화교육진행자’이자 숲에서 아이들을 만나는 사람이라 했다. 그로부터 얼마 지나지 않아 지리산권에서 열리는 행사에 어디에나 먼지가 존재했다. 참가자로 만났는데 어느새 여러 프로그램의 진행을 맡은 채로 말이다. 언제나 활짝 웃으며 행복 에너지를 뿜어대는 사람인 줄 알았더니 하동에서는 ‘햇살요가’와 ‘산책서원’을 운영하며 다른 이들이 깊은 내면의 목소리를 들을 수 있도록 돕는 일을 한다. 짝꿍 ‘이르’와 함께 사람들이 좋아하는 일을 좋은 일로 확장하도록 돕는 워크숍 ‘소작단’ 활동도 시작했다.

그렇다면 먼지가 발견한 먼지는 어떤 사람일까? 마음 속 깊은 곳에 숨어있는 ‘진짜 나’를 알게 해주는 사람, ‘활동가를 돕는 활동가’ 먼지가 궁금하지 않을 수 없었다.

산내는 산의 안쪽이다. 지리산에 등을 기대거나 바라보고 7개의 행정리가 17개의 마을이 자리 잡은 곳. 품이 넓은 지리산 자락답게 마을과 인가들이 별처럼 흩뿌려져 산자락 여기저기서 뿌리를 내리고 살아간다. 은근슬쩍 몸을 틀고 자리를 내어주어 떠돌이 별들이 이곳에 알알이 박히도록 허락한 마음 너른 사람들이 유난히 많은 곳도 이곳이다. 

실상사 인드라망의 귀농학교가 시작되고 그 인연으로 도시 사람들이 마을에 정착하기 시작했던 지난 몇십 년 동안, 온갖 사연이 담긴 살림살이를 끌고 이곳에 내려와 뿌리를 묻었던 많은 이들이 그동안 삶의 궤도를 바꾸었다. 더러는 실망하고, 화를 내고, 더러는 올 때보다 더 지쳐 돌아가기도 했다.

그래도 더 많은 이들이 까슬해진 뿌리를 땅속에 더 깊이 내렸고, 겨울을 견뎠고, 봄을 맞이했으며, 희로애락과 생로병사의 사계를 몸으로 마음으로 겪으며 살아가고 있다. 이곳에서 담백하게 자기만의 색과 모양으로 잎을 틔우고 꽃을 피워내며 새를 불러모으는 또 한 사람, 정상은 님을 만났다.