4일(월) 수단 외무부는 “美 정부가 베테랑 외교관인 사티(Nureldin Satti)를 워싱턴D.C(Washington D.C.) 주재 수단 대사로 임명하는 데 동의했다”고 밝혔다. 사티 신임 대사는 1990년대에 주(駐)프랑스 수단 대사로 근무한 경험이 있으며 이후 르완다와 DR콩고에서의 UN 평화유지 임무에 참여하기도 했다. 또한 수단 외무부는 “양국은 25년 가까이 대사대리만 각각 워싱턴과 카르툼(Khartoum)에 파견해왔다”고 덧붙였다. 수단 정부가 25년 만에 처음으로 주(駐)미국 대사를 임명함으로써 양국 간 관계 정상화가 급물살을 타게 될 것으로 보인다. 미국 정부는 지난해 4월, 장기집권 중이던 수단의 알 바시르(Omar al-Bashir) 前 대통령이 민정 이양을 요구하는 대규모 시위에 굴복해 하야한 이후 양국 간 관계 개선에 합의한 바 있다. 이후 지난해 12월, 함독(Abdalla Hamdok) 수단 총리가 미국을 방문했으며, 폼페이오(Mike Pompeo) 美 국무부 장관은 이에 대한 화답으로 양국이 23년간의 공백을 깨고 대사급 외교관계를 복원할 것이라고 밝혔다. 또한 美 국무부는 “주(駐)수단 미국 대사 파견에 대한 구체적인 일정은 미정이지만 양국이 대사 파견에 합의한 것은 ‘역사적인 결정’이다”라고 밝혔다. 美 정부는 1993년 알 바시르 정권이 이슬람 무장단체를 알카에다(Al-Qaeda) 등 테러단체를 지원했다는 이유로 수단을 테러지원국 명단에 올린 바 있으며 이로 인해 국제통화기금(IMF)과 세계은행(World Bank)은 수단 정부의 부채 탕감과 자금 지원 요구에 대해 부적격 판정을 내려왔다. 수단은 지난해 8월 출범한 과도정부가 통치하고 있으며 함독 총리가 이끄는 과도정부는 미국 정부가 지정한 테러지원국 명단에서 수단을 제외시키는 것을 최우선 과제로 삼고 미국과의 관계 개선에 공을 들여왔다. 올해 2월, 수단 정부는 지난 2000년 예멘의 아덴(Aden) 항에 정박 중이던 미국 해군 구축함 USS 콜(USS Cole)을 향한 알카에다의 공격으로 사망한 美 해군 장병들의 가족에게 보상하기로 합의한 바 있다. 미국은 최근 몇 년간 수단 정부가 테러단체들을 훈련시키고 지원하고 있다며 비난해 왔으며 수단 정부는 해당 혐의에 대해 부인해 왔다. 美 국무부 대변인은 수단의 테러지원국 명단 제외에 대해서 구체적인 언급을 피하면서도 “양국은 이에 대해 활발한 논의를 진행 중”이라고 거듭 밝혔다.

에티오피아의 티그레이(Tigray) 주는 정부가 코로나19로 8월 청선과 지방선거를 연기하였음에도 불구하고, 원래대로 선거 실시 계획을 발표하며 연방정부와 국가통합에 도전할 것을 예고했다. 에티오피아는 지난 3월 코로나19로 인해 금년 8월에 예정된 총선과 지방선거를 연기했다. 아직 새로운 선거일자는 정해지지 않았으며, 5일(화) 국회는 선거날짜 합의에 도달하지 못했다. 티그레이 인민해방전선(TPLF)당은 티그레이 주의 집권당으로 작년에 연정인민혁명민주전선(EPRDF)으로부터 탈퇴하였으며, 다른 3개 정당은 통합하여 신규 번영당(Prosperity Party)을 창당했다. 4월 TPLF은 “티그레이 국민의 권리를 혼란으로부터 보호하기 위해 지방선거를 포함한 준비를 하고 있다”고 성명을 발표하였으나, 정확한 날짜는 밝히지 않았다. 에티오피아 선관위는 TPLF가 투표요청을 제출한 바 없다며 선관위 이외의 그 어떤 조직도 선거를 실시할 권한을 갖고 있지 않다고 말했다. 1991년 정권을 잡은 EPRDF는 소수민족 티그레이인들이 장악했고, 민족주의를 비롯한 사실상 모든 이견을 수십 년간 일축해왔다.

아비(Abiy Ahmed) 총리가 2018년에 집권했을 때, 그는 에티오피아에 더 많은 자유를 허용하는 일련의 개혁을 단행했다. 그러나 해당 개혁은 수십 년간 정부의 가혹한 통치에 오랫동안 눌러왔던 불만을 다시 표출하게 했고, TPLF와 비슷한 지역 정당이 해당 민족과 지역을 위해 권력을 확보하려는 시도를 가능하게 했다. 아비 총리의 오로모(Oromo)족 출신의 저명한 운동가인 모하메드(Jawar Mohammed)는 로이터 통신과의 인터뷰에서 티그레이 분쟁은 에티오피아를 불안정하게 만들 수 있다고 말했다. 그는 “티그레이 주 의회는 선거를 실시하기로 결정할 수 있고 선거를 실제로 수행할 수 있는 힘을 가지고 있다”고 불안을 표현했다. TPLF는 “아비 총리의 번영당(PP)은 선거를 치르는 데 진정한 관심이 없으며, 코로나19 대유행을 1인 독재체제를 구축하기 위한 구실로 이용할 뿐”이라고 비난했다. 그러자 PP의 아브디(Awelu Abdi) 대변인은 “TPLF의 주장은 헌법적 근거가 없다. 그들은 선거를 진행할 권한이 없으며, 그저 정권을 잡아 국가를 불안정하게 만들려하고 있다”고 말했다. 한편, 에티오피아의 헌법은 정권을 최대 5년 임기로 제한하며 아비 총리의 임기는 금년 9월에 끝날 예정이다.

시에라리온 비오(Julius Maada Bio) 대통령이 15일간의 자가격리 후 코로나19에 음성 판정을 받았다고 밝혔다. 비오 대통령은 경호원 중 한 명이 코로나19에 양성판정을 받은 후 15일간 집에서 자가격리를 자처했다. 그는 비록 시에라리온의 3일간 전국적인 봉쇄령이 5일(화)에 끝나지만, 그는 공중보건 정책에 따라 공항과 국경에 보안을 강화하도록 군에 지시하겠다고 밝혔다. 한편, 시에라리온은 현재 178건의 코로나19 확진자와 9명의 사망자를 보고했다.

마구풀리(John Magufuli) 탄자니아 대통령이 코로나19 진단키트에 정확성 의문을 제기한지 하루만인 4일(월), 탄자니아 내 코로나19 검사를 총괄하는 모레미(Nyambura Moremi) 국립보건실험실장이 해임되었다. 코로나19의 파괴력을 꾸준히 외면해 온 마구풀리 대통령은 3일(일), “외국에서 들여온 코로나19 검사키트의 성능을 시험하려고 파파야, 염소, 메추라기에서 검체를 채취해 국립 실험실에 보내라고 군에 비밀리에 지시했다”고 밝혔다. 마구풀리 대통령은 “검사 결과에 따르면 파파야·염소·메추라기 등도 양성인 것으로 밝혀졌다”며, 실험 장비 및 기술자들에 대한 신뢰성에 의문을 제기하는 한편 코로나19 공식 데이터에도 의구심을 보였다. 마구풀리 대통령 측은 국립보건실험실 내 인력 부정이 의심된다며 수사를 촉구했으나 검사 키트가 어디에서 수입되었는지 밝히지 않았다. 마구풀리 대통령은 탄자니아 국영방송국(TBC)을 통해 생중계된 대국민 연설을 통해 "검사도구나 시약의 기술적 결함이거나 실험실이 업무를 태만하게 했을 수도 있다"라고 주장했다. 이에 야당인 ‘변화와 투명성을 위한 동맹’(ACT) 소속의 카브웨(Zitto Kabwe) 의원은 트위터를 통해 “당신은 전문적인 일을 수행했을 뿐이며 탄자니아에서 가장 훌륭한 과학자 중 하나로 남을 것”이라며 모레미 실장을 두둔하는 글을 남기기도 했다.

앞서 마구풀리 대통령은 3일(일), 정부 산하 병원에 의약품과 의료 장비 보급 업무를 총괄하는 보건부 의료용품 국장 역시 별다른 이유 없이 해임했다. 4일(월), 숭구라(Catherine Sungura) 보건부 커뮤니케이션 실장대행은 성명을 통해 “실험실장과 의료용품 국장은 조사를 받아야 하므로 즉각 정직 처분을 받게 된 것”이라고 설명했다. 또한 숭구라 실장은 “실험실 내 시료 채취와 검사 과정 등 운영 실태 점검을 위해 10인 위원회를 새로 구성하겠다”고 덧붙였다. 3월 16일(월), 첫 코로나19 확진자가 보고된 탄자니아는 현재까지 480명의 코로나19 확진자와 16명의 사망자가 발생했다. 야당은 탄자니아 정부가 정보를 은폐한 채 코로나19의 심각성을 외면하고 있다고 비난했다. 탄자니아 내 학교 및 대학교 등은 폐쇄되었으나 마구풀리 대통령은 시민들에게 변함없이 생업에 종사할 것을 촉구하는 동시에 종교 시설을 폐쇄하지 않고 있다. 지난 3일(일), 마구풀리 대통령은 마다가스카르 라조엘리나(Andry Rajoelina) 대통령이 추진한 여러 약초 혼합치료제(herbal mix)를 공수하기 위해 항공기를 띄우겠다고 말했다. 해당 약품에는 개똥쑥에서 추출되어 지금껏 말라리아 치료에 사용되어 왔던 아르테미신(artemisia) 성분이 들어있는데, 마구풀리 대통령은 “탄자니아 내 코로나19 환자를 치료하기 위해 마다가스카르와 접촉 중”이라고 밝혔다.