👱‍♀️폴리애나 원리 - 부정성에 대응하는 무기

2021.3.2

<화요뉴스: 인문사회>

『부정성 편향』

OX퀴즈

폴리에나 원리는 불가능할 정도로 긍정적인

소설 속 주인공의 이름을 딴 원리다.

폴리애나 원리는 하나의 강력한 심리적 효과로, 우리가 부정성 효과에 대한 선천적 방어책을 가지고 있다는 확실한 연구에 기반하고 있다. 그런데 이 말은 정말로 역겨운 책에 등장하는 짜증나는 인물의 이름을 우연히 따온 것이다. 엘리너 H. 포터의 1913년 소설 『폴리애나』의 여주인공은 성녀와 같은 고아다. 이유 없는 잔인함, 예측할 수 없는 비극, 터무니없는 우연적 사건, 이와 마찬가지로 비현실적 등장인물들과의 민망한 대화가 이어지는 가운데서도, 그녀는 불가능할 정도로 긍정적이다. 그러나 어쨌든 그 무엇도 이 책이 출간 즉시 베스트셀러가 되는 데 방해가 되지는 않았다. 빠르게 속편이 나왔고, 이 소설은 십대의 헬렌 헤이즈가 경력을 시작한 브로드웨이 히트 뮤지컬이 되었다.

그리고 이 소설을 영화로 제작하여 1920년에 개봉한 영화는 대성공을 거두었다. 아울러 폴리애나를 소재로 한 상품 사업은 지금까지 한 세기 넘게 살아남아 책은 수백만 권의 판매고를 올렸고, 더 많은 영화와 텔레비전 드라마, 보드 게임, 만화책, 그리고 다른 작가들이 쓴 십여 편의 속편이 나왔다. 폴리애나가 오래 살아남을 수 있는 것은 그녀가 가치 있는 무언가, 즉 부정성 효과를 넘어서기 위한 심리학적 전략을 제공하기 때문이다. 연구자들이 폴리애나 원리(Pollyanna Principle)라고 부르는 것은 그 원리를 설명하는 그녀에게 아무리 짜증이 나더라도 하나의 진정한 통찰이다.

소설에서 폴리애나는 버몬트에 사는 이모 댁에 도착한 지 얼마 되지 않아 이런 원리를 드러낸다. 이모는 저택에 혼자 살고 있는 심술궂은 인물로, 폴리애나를 차갑게 맞아 위층으로 데려가는데, 거기에서 폴리애나는 주인 없는 침실의 좋은 카펫과 가구를 보고 감탄한다. 그러나 그녀는 곧 자신이 다락방으로 밀려났다는 것을 알게 된다. 하지만 그녀는 텅 빈 벽과 커튼 없는 창문의 장점을 재빨리 찾아낸다(창밖 풍경을 바라보는 데 방해될 것이 없어!). 폴리애나는 돌아가신 아빠가 서부의 선교지에서 가르쳐준 게임을 기부 물품이 도착한 날부터 해왔다고 이모의 하인에게 설명한다. 폴리애나는 인형을 원했지만, 배로 실어온 물건 중 아이를 위한 것은 작은 목발 한 쌍뿐이었다. 그녀는 실망했지만, 아버지는 뭔가 기뻐할 이유를 언제나 찾으라고 가르쳐주었다(목발이 필요 없다는 것에 감사하렴!).

폴리애나는 이 기쁨 놀이(Glad Game)를 새 이웃에게 가르쳐주고, 이것은 곧바로 마을 사람 모두의 삶을 밝게 해준다. 몰인정한 이모마저도 미소 짓는 법을 배우고, 멋진 남편을 만나 보상을 받는다. 폴리애나는 자동차에 치여 다리가 마비된 후 자신의 믿음에 잠시 위기를 겪지만, 그녀의 영혼은 곧 회복되고, 마지막에 그녀는 기적적으로 다시 걷게 된다. 이제 당신은 이 영화가 왜 픽퍼드와 감독 D. W. 그리피스와 같은 할리우드 인사들에게 거슬렸는지 알 것이다. 그리피스는 이 영화의 “도금한 헛소리의 거짓된 철학” 때문에 그것을 “상영된 영화 중 가장 비도덕적인 이야기”라고 불렀다. 이것은 헛소리가 아니었다. 나쁜 예술이기는 했다. 그러나 기쁨 놀이는 과학으로서는 전혀 나쁘지 않았다.

“내가 걷지 못한다면 무엇에 기뻐할 수 있겠어?”

폴리애나는 절망 속에서 이렇게 묻는다. 그러나 오래지 않아 마을 사람들이 이모의 집으로 모여들어 그녀가 어떻게 자신들의 삶을 바꾸었는지 이야기할 때, 폴리애나는 그녀의 놀이를 다시 시작한다. 그녀는 자신이 한 좋은 일을 돌아보고 미소 지으면서 이렇게 말한다.

“어쨌든 나는 다리가 있다는 것에 기뻐할 수 있어.”

메리 픽퍼드가 진저리 친 이 반응에는 오늘날 심리학자들이 외상 후 성장을 확인하기 위해 사용하는 체크리스트와 일치하는 부분(삶에 대한 감사의 증가, 다른 사람들과 맺는 더 깊은 관계, 새로운 관점과 우선순위, 내적인 힘의 강화)이 있다.

기쁨 놀이를 하는 법

① 이야기를 (긍정적으로) 바꿔라.

② 당신의 좋은 소식을 나눠라.

③ 다른 사람의 좋은 소식을 들었을 때 기뻐해 줘라(아니면 적어도 그런 척이라도 하라)

④ 당신의 축복을 적어보라.

⑤ 향수를 위한 시간을 내라. 그리고 좋은 기억을 더 만들라.

⑥ 과거를 소중히 여기되, 비교하지는 마라.

OX퀴즈 정답 O

폴리에나 원리는 불가능할 정도로 긍정적인

소설 속 주인공의 이름을 딴 원리다.

부정성 편향

존 티어니, 로이 F. 바우마이스터 지음
이 책은 실생활의 부정성 편향과 이를 극복하고 활용하는 방법을 다양한 사례를 들어 제시한다. 부정성 편향은 부정적인 사건이나 정서가 긍정적인 것보다 우리에게 더 강력한 영향을 미치는 보편적 경향성인데, 저자들은 불안을 이용해 이득을 취하려는 부정성 장사꾼들에게 속지 않고, 미래에 대해 더 긍정적 전망을 할 수 있다고 역설한다.

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