그때 가장 먼저 떠올린 것이 정의당 지역위 모임이었다. 책을 매개로 이야기 나누는 독서모임이 있다니 얼마나 반갑던지. 해외에 살 때는 한국 사회현실과 연관된 책을 쉽게 구하기도 어려웠지만 읽고 오는 사람도 드물어 몇 번 독서모임을 시도했었지만 제대로 이루어지지 않았다. 나는 진보정당의 당원이라면 당연히 학습하고 토론하고 실천을 생활화해야 한다는 생각을 갖고 있었지만 먹고 살기도 바쁘다는 어쩌면 당연한 이야기 앞에 좌절하고 말았다. 그래서 종로지역위의 독서모임에 더 큰 기대를 하고 참여하였던 것 같다. 하지만 아쉽게도 독서모임은 지속되지 못했고 나는 지역위 차원은 아니지만 종로에서 그런 모임을 직접 만드는 쪽으로 활동하게 되었다.

우연히 작은 토론회에 참석했다가 옛 지인을 만나 종로구의 성평등정책을 평가하고 제안하는 모임을 소개받았다. 작은 모임이었지만 참여하는 사람이 늘면서 지역에서 하고 싶었던 여러 가지 시도가 가능했다. 지난 4년간 독서모임, 글쓰기모임, 역사탐방, 구정모니터링, 말하기 워크샵, 노인구술생애사 기록활동, 갱년기 자조모임 등을 진행했다. 올해 정기 모임은 글쓰기 모임 월 1회, 분기별 여행모임이다.

모임의 이름은 ‘앤의친구들’이다. 빨강머리 앤과 그 친구들처럼 씩씩하고 진취적인 사람들이 되고 싶은 사람들이라는 뜻이다. 앤의친구들은 특별한 멤버쉽이 없다. 회비라든가 회원가입절차가 없다. 수평적이고 허들이 낮은 모임이 되었으면 하는 마음에 단톡방 초대가 전부이고 있다가 원치 않으면 조용히 나갈 수도 있다. 그래도 꾸준히 40명 가량 단톡방에 머물러 있다.

올해 나와 앤의친구들 멤버들이 좀 더 관심을 갖고 참여하고 있는 종로구 사업은 지역사회통합돌봄 관련 사업이다. 사는 곳에서 나이들어 가는 것은 초고령화 사회를 앞둔 우리 사회의 주요 이슈이다. Aging in place가 가능하기 위해서는 공공의 보건 전문인력들이 보다 적극적으로 지역사회에 다가가야 하는데 그것은 주민과 전문인력을 이어주는 주민활동가 없이는 어려운 일이다. 나는 지역활동가로서 보건소의 서비스가 필요한 주민을 발굴하고 주민들의 건강자조모임 구성, 세대간 교류, 자원봉사 활동을 연결하는 일을 하고 있다. 아직은 65세 이상 1-2인 가구 구성원을 우선적인 대상으로 하고 있지만 점차 확대되어 가야 할 사업이다. 현재 지자체 차원에서 이런 일을 하고 있는 것은 전국에서 종로구가 유일하다고 한다.

나는 정의당 종로지역위 당원들이 이와같은 주민들의 다양한 생활공동체 활동에 관심을 갖고 함께 했으면 좋겠다. 또한 단순참여를 넘어서 좀 더 정책적인 내용을 고민하고 방향성을 제시할 수 있도록 관련 사례를 학습하고 분석하고 토론했으면 좋겠다. 당원이 되었다고 해서 저절로 진보적인 세계관을 갖게 되는 것은 아니다. 끊임없이 공부하고 성찰하지 않으면 우리 역시 쉽게 약탈적 자본주의와 가부장제 사회의 통념과 관습에 젖어 세상을 보는 시선을 갖게 될테니까 말이다.