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유대인 가정서 태어나 12세에 주식 투자
행동주의 투자자로 이름 알리기 시작
쿠팡 초기 투자로 8배 이상 차익 내고
美장기국채 금리 예측으로 수천억원 수익
‘반유대주의’ 논란 게이 하버드대 총장 사임 압박
“기부 무기로 표현의 자유 침해” 논란도

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캐나다 철도회사 경영권 장악으로 투자업계 ‘신성’이 되다

애크먼은 1966년 뉴욕 유대인 가정에서 태어났습니다. 그의 아버지는 뉴욕에서 상업용 부동산 대출을 주선하는 사업을 운영했고 어머니는 조형 설계사였습니다. 어린 시절부터 투자에 관심이 많았던 그는 12살에 주식 투자를 시작했다고 합니다.

애크먼은 하버드 대학교에서 역사학 학사학위와, MBA석사 과정을 모두 거쳤습니다. 1992년 MBA 졸업 직후 1993년 ‘고담 파트너스’라는 헷지펀드를 창업한 그는 일찍이 인상적인 수익을 내는 투자자가 되었습니다. 고담 파트너스는 가치투자를 지향하는 헷지펀드였습니다.

10여년 뒤 애크먼은 곧 세계적인 헷지펀드가 될 ‘퍼싱스퀘어 캐피탈매니지먼트(퍼싱스퀘어)’를 설립합니다. 이후 그의 투자 스타일은 행동주의 투자로 바뀝니다. 지배구조나 경영상의 문제가 있다고 판단되는 기업 지분을 대거 확보한 뒤 경영진에게 변화를 요구하는 방식의 투자를 하기 시작한 겁니다.

가장 유명한 그의 행동주의 투자 사례는 2011년부터 2016년까지 진행한 캐나디안 퍼시픽 철도입니다. 2011년 캐나디안 퍼시픽 철도의 지분 14.2%를 순식간에 매입하며 최대주주가 된 퍼싱스퀘어는 경영진에게 비용을 20% 가량 줄이라고 요구했습니다. 기존 경영진은 ‘퍼싱스퀘어가 캐나디안 퍼시픽의 경영환경을 이해하지 못한 채 무리한 요구를 한다’며 맞섰습니다. 그러나 여론전까지 동원한 퍼싱스퀘어의 압박에 못이겨 결국 사퇴합니다.

그러다 불과 두달여가 지난해 10월23일. 애크먼은 돌연 “장기국채 숏 표지션을 정리했다”고 밝힙니다. 미국 경기가 최근 데이터보다 더 빠르게 둔화하고 있다는 이유 때문입니다. 미국 장기 국채금리는 그의 예언 이후 보름여간 다시 1%포인트 넘게 하락했습니다. 이번 투자로 애크먼은 2억달러 가량의 수익을 낸 것으로 알려졌습니다. 워낙 시장에 대한 영향력이 크다보니 시장을 교란해 이익을 얻는 것 아니냐는 논란도 나오고 있습니다. 그가 SNS와 언론을 통해 한 말 한마디 한마디가 국채 매수와 매도세에 큰 영향을 주었기 때문입니다.

클로딘 게이 총장은 지난해 12월 엘리자베스 매길 펜실베이니아 대학교 총장, 샐리 콘블루스 MIT 총장과 함께 미국 의회에 출석해 교내 반유대주의 시위에 대한 의견을 묻는 질문을 받았습니다. ‘유대인 학살을 외치는 것이 학내 규정을 어기냐’는 질문이었는데, 게이 총장을 비롯한 세 총장은 확답을 피했습니다. 그전까지는 캠퍼스에서 ‘다양성, 형평성, 포용성’을 뜻하는 DEI 정책을 강하게 밀어부쳐왔으면서, 유대인 학생들에게는 같은 기준을 적용하지 않는다는 비판에 직면했습니다. 이후 하버드 유대인 동문들의 기부 취소가 잇따랐습니다. 게이 총장은 그녀의 학위 논문들에 대한 표절 논란까지 이어지면서 결국 사임 의사를 밝혔습니다.

그럼에도 애크먼은 X 계정을 통한 공세를 멈추지 않을 기세입니다. 게이 총장이 사임하겠다고 하자마자 ’샐리는요?‘라며 콘블루스 총장의 사임도 종용했기 때문입니다.

그가 모교인 하버드대에 이렇게 큰 영향력을 미칠 수 있었던 건 그가 쌓은 커리어와 명성 때문도 있지만 그간 애크먼이 모교에 기부한 엄청난 양의 재산 덕분이 크다는 평가가 나옵니다. 애크먼은 수년간 수천만 달러를 하버드대에 기부해왔다고 알려져 있습니다. 특히 그는 쿠팡의 초기 투자자로도 유명한데, 2017년 1000만달러어치의 쿠팡 비상장 주식을 하버드에 기부하기도 했습니다. 그는 특히 교육과 보건 분야 자선사업에 관심이 많습니다. 그가 공동 설립한 비영리단체 퍼싱스퀘어 재단은 지금까지 수백만 달러를 말라리아 퇴치, 교육 접근성 개선을 위해 기부했다고 합니다.

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