크게 두 갈래가 있는데 하나는 ‘신앙’에 방점을 두고 쓰인 책입니다. 주로 사람들을 위로하고 가피를 내려주시는 부처님의 모습이 많습니다. 다른 하나는 ‘역사적 사실’에 방점을 두고 쓰인 책입니다. 고(苦)의 문제를 풀기 위해 치열한 고민을 했던 흔적과 제자들과의 인간적인 대화 그리고 깨달음 이후 전법을 ‘초기 경전’에서 제시한 내용을 위주로 풀어냅니다. 

최근 서구에서 가장 왕성한 저작과 강연으로 주목받고 있는 독일 출신의 비구 아날라요는 부처님의 생애를 철저히 ‘명상가’라는 데 초점을 맞추고 서술했습니다. 명상 과정에서 있었던 ‘시행착오’ 그리고 각각의 명상 과정 중에 도달했던 체험과 그것의 의의에 대해 낱낱이 추적합니다. 

깨닫기 전 만났던 두 스승 밑에서의 체험, 성도 직전 숨참기, 단식 등 극한까지 밀고 갔던 수행 체험 등 우리가 알고 있는 깨달음의 수행 외에도 다양한 수행의 모습이 담겨 있습니다. 물론 그런 수행들을 어떤 이유로 포기하게 됐는지도 말입니다. 

또 다른 전기에는 드문 성도 이후 일상 수행에 대한 설명도 있습니다. 물론 이 책은 창작이 아닙니다. 니까야와 한역 아함 중에서 두 문헌의 내용이 일치하거나 유사한 것들을 ‘근거’로 사실적으로 기술합니다.

부처님의 생애는 가능하면 많은 책을 읽어보는 것이 수행과 생활에 큰 도움이 됩니다. 아직껏 한 번도 시도되지 않았던 ‘명상가’ 부처님의 모습 그리고 생애에 대해 한번 읽어보시길 강력히 추천 드립니다.