바로 올해 초부터 진행했던 수혜자 학술제의 특집 콘텐츠입니다.🎉

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  사람들은 글을 쓸 때 자신만의 언어 흔적을 남기기도 합니다. 미국의 사회심리학자 ‘페니베이커’는 이를 ‘언어 지문’이라고 불렀는데, 모든 사람이 각자 다르게 지닌 지문처럼 언어 역시 사람마다 다르게 표현하고, 또 사용하는 것을 말합니다. 이 역시 사람들의 심리가 단어에 반영된 사례로, 이를 통해 우리는 언어와 심리가 분리될 수 없는 존재임을 확인할 수 있습니다.

  언어는 심리를 반영합니다. 사람들은 “행복해”, “슬퍼”, “즐거워”, “화나” 라고 말하면서 감정을 직접적으로 드러냅니다. 혹은 자신의 진심을 언어라는 포장지로 덮어 상대에게 우회적으로 전하기도 합니다. 창문 가까이에 앉은 친구에게 “좀 덥지 않니?”라고 말하는 것에는 창문을 열어달라는 의도가 반영되어 있습니다. “나랑 영화보러 갈래?” 라는 말은 때때로 상대를 좋아한다는 진심의 표시가 됩니다. 흥미로운 것은, 진심을 감싼 포장지가 종종 거짓을 말한다는 점입니다. 우리는 그 포장지를 ‘하얀 거짓말’이라고 부르곤 하죠. 

  국어사전에 따르면 하얀 거짓말이란 ‘남에게 해가 되지 않는 선의의 거짓말’입니다. 이 정의를 유심히 들여다보면 몇 가지 의문점이 듭니다. 우선, 하얀 거짓말은 정말 남에게 해가 되지 않을까요? 완전히 무해한 거짓말이 존재할까요? 하얀 거짓말은 때때로 상대에게 거짓된 내용을 전달하여 피해를 입힙니다. 거짓말은 오해와 또 다른 거짓말을 낳기 때문입니다. 실제로 하얀 거짓말이 부정적인 결과를 가져오게 된 판례를 어렵지 않게 찾아볼 수 있습니다. 하얀 거짓말은 경우에 따라 거짓말을 하는 당사자에게도 좋지 않은 결과를 가져옵니다. 한 방송인은 곤충요리전문가인 장모를 기쁘게 하기 위해 곤충요리를 먹기 싫은 마음을 숨기고 하얀 거짓말을 해왔다고 고백했습니다. 그의 의도는 상대를 기쁘게 하려는 것이었지만 거짓말로 인해 그는 13년 동안 고통받아야 했습니다. 

  하얀 거짓말이 정말 ‘선의의’ 거짓말인지도 고민해보아야 합니다. 오직 선의만을 담는 거짓말이 과연 존재할까요? 한 연구에서는, 하얀 거짓말을 하는 사람의 뇌에서는 이기적인 거짓말을 할 때와 유사한 뇌반응이 일어난다는 점을 발견한 바 있습니다. 하얀 거짓말이 실제로는 발화자의 마음을 편하게 하기 위한 이기적인 심리를 담고 있다는 것입니다. 하얀 거짓말은 오직 발화자의 ‘선한 의도’를 강조함으로써 언어에 담긴 이기심을 쉽게 감춰버립니다. 

  우리는 하얀 거짓말이라는 포장지 뒤에 의도를 숨기고 쉽게 거짓을 말합니다. 하얀 거짓말이 나와 상대에게 해를 입힌다면, 또는 순수한 선의만을 담지 않는다면 더이상 그것이 ‘하얀’ 거짓말이라고 말할 수 없을 것입니다. 하얀 거짓말을 어떻게 정의해야할지, 이것이 누구를 위한 말인지를 한 번 더 생각해 볼 때입니다.