“인간의 몸짓에만 남아 있는 시대가 있습니다. 기호나 기록은 말할 것도 없고, 삶의 미미한 흔적조차도 찾기 어려운 희미한 옛날입니다. 그건 바로 인간이 이 땅에 처음 발을 디딘 순간입니다.”

『단단한 고고학: 돌과 뼈로 읽는 인간의 역사』(김상태 지음, 2023년 4월 30일)의 첫 페이지는 이렇게 시작합니다. 그러고는 땅속 깊이 묻혀 있던 돌과 뼈들을 꺼내서 초기 인류의 삶과 생각을 들려줍니다. 땅에 내려와 ‘두 발’로 딛고 일어섰다는 것은 곧 나머지 ‘두 발’은 달리기, 걷기, 매달리기 등의 역할로부터 자유로워졌다는 뜻입니다. 두 발로 선 인간이 또 어느 날 우연히 날카로운 돌조각 하나를 집어 들면서, 진화 시계가 빨라지기 시작했습니다. 이 단계에서 자유로워진 두 앞발은 발이 아닌 다른 무엇으로 바뀌었습니다. 오늘날 우리가 ‘손’이라고 구분하는 신체가 탄생한 것입니다.

호모 사피엔스(왼쪽)와 아르디피테쿠스 라미두스(오른쪽)의 손과 발

『단단한 고고학』은 구석기 시대의 인간이 불을 사용하고 석기를 발전시켜 나가는 과정을 설명합니다. 마침내 아프리카 밖으로 나온 인류는 아시아 동쪽에서 빙하기의 혹독한 추위를 겪으며 불 사용 기술을 습득하였고(호모 에렉투스), 유럽에서는 르발루아 기법을 개발하여 석기 제작 기술을 더욱 정교하게 발전시켰습니다(네안데르탈인). 시간이 지나며 기술은 더욱 발전하여, 호모 사피엔스에 이르러서는 아예 석기의 ‘대량 생산 체제’라고 할 수 있는 돌날 기법이 등장했다고 합니다. 그 결과 “구석기 시대가 끝날 무렵에는 상황이 완전히 바뀌었습니다. 보잘것없던 돌조각이 어떤 맹수라도 거침없이 포획할 수 있는 위력적인 무기로 발전했고, 인간은 동물의 가죽을 비롯해 자연에서 획득한 각종 전리품으로 몸과 삶터 전체를 단단하게 둘러쌌습니다. 그리고 인류는 아프리카 일부 지역에서 출발하여 지구의 모든 땅에서 번성했습니다. 지금의 우리는 이 모든 과정을 물려받은 후손입니다.”(『단단한 고고학』, 마치며 중에서)

그러나 인간만 ‘손’을 쓰는 건 아닙니다. 사진 속 카푸친 원숭이를 보세요. 돌을 들고 있는 게 무엇으로 보이나요?

『단단한 고고학』, 김상태 작가 영상 인터뷰