🚀가장 먼저 미래에 도착한 남자의 화성프로젝트

2021.3.3

<수요뉴스: 경제경영>

🚀가장 먼저 미래에 도착한 남자의 화성 프로젝트

『세계미래보고서 2021』

OX퀴즈

스타십은 사람을 태우고 우주 왕복에

성공한 최초의 민간 우주선이다.

인류의 ‘화성 식민지 프로젝트’에 가장 공을 들이고 혁신을 거듭하는 리더는 일론 머스크다. 그가 설립한 우주개발 기업 스페이스X의 우주선 ‘크루 드래건’은 ISS(국제우주정거장) 왕복 시험을 마치고 2020년 8월 2일 지구로 귀환했다. 민간 우주선이 사람을 태우고 우주 왕복에 성공한 건 이번이 처음이다. 우주여행 시대가 성큼 다가왔음을 알리는 의미 있는 사건이다. NASA 소속 우주비행사 더글러스 헐리와 로버트 벤켄이 탑승한 크루 드래건 캡슐은 플로리다주 멕시코만 해상에 착륙했다. 두 사람은 62일 동안 ISS에 머물며 우주 유영, 과학실험 등의 임무를 수행하고 돌아왔다.

화성 식민지 프로젝트를 향한 머스크의 혁신

“화성 이주에 필요한 비용은 승객 수에 달렸지만 지구에 있는 집을 팔고 화성으로 이주할 만큼 비용이 낮아질 것이다.”

머스크의 다음 목표는 화성이다. 그는 2022년 화성에 화물우주선을 보내고 2024년 화성에 화물과 승무원이 탑승한 유인 우주선을 보낼 것이라는 계획을 밝혔다. 물론 그의 최종 목표는 화성에 인류의 거주지를 구축하는 ‘화성 식민지 프로젝트’이다.

“실패는 하나의 옵션이다. 실패하지 않는다면 충분히 혁신할 수 없다.”

우주 시대에 첫 발을 내디딘 민간 기업 스페이스X의 CEO 일론 머스크의 말이다. 그는 달이든 화성이든 ‘완벽한’ 우주선으로 이륙, 인간수송 또는 착륙에 대한 발견을 멈추지 않고 있다. 그동안 가장 큰 기술적 장애물은 화성 임무에서 인간이 필요로 하는 물품을 운반할 수 있는 충분한 용량의 재사용 가능한 로켓을 만드는 일이었다. 이제 그 목표에 한 걸음 더 다가섰다. 수차례의 발사 실패로 인한 우려와 위기에도 불구하고 사상 최초로 민간 기업이 우주 개발을 주도하는 ‘민간 우주탐사시대’의 신호탄을 쏘아올린 것이다.

스페이스X의 다음 목표는 달 화성 탐사 유인우주선인 ‘스타십’이다. 그는 최근 직원들에게 ‘스페이스X의 최우선 과제는 스타십이다’라고 강조하면서 스타십 로켓 개발에 열정을 다해 극적인 속도를 내달라고 당부했다. 차세대 유인우주선 스타십은 승객 100명을 태워 달이나 화성에 보내질 계획이다. 스페이스X는 이미 2019년 9월 스타십의 시제품을 공개한 바 있다. 2022년 첫 화물전용 로켓을 화성에 보내고, 2024년까지 승무원을 태운 민간 달 탐사 프로젝트를 시도할 계획이다. 이 목표가 순차적으로 이루어진다면 스페이스X의 최종 목표인 화성에 독자적 문명 기지를 건설하는 것도 아주 먼 미래의 일은 아니다.

OX퀴즈 정답 X

‘스타십’은 스페이스X가 최우선적으로

역량을 집중하고 있는

달 화성 탐사 유인우주선이다.