6월 18일, 사태 발생 20여일 만에 정부 합동조사반이 밝힌 원인은 수돗물의 물길을 바꾸는 '수계전환'이었습니다. 붉은 수돗물 사태는 5월 30일 인천 공촌정수장에 물을 공급하는 풍납취수장과 성산가압장이 정기점검으로 가동을 중단하며 시작되었습니다. 이에 따라 수산정수장과 남동정수장의 물을 공촌 정수장으로 끌어와 대체 공급을 하는 과정에서 물이 역방향으로 흐르게 되며 유량과 유속이 2배 이상 증가하였고, 수로 관벽의 이물질이 떨어져 나와 물에 유입되었습니다. 본래 역방향으로 관로 변경시, 녹물이 발생하지 않도록 시간을 두고 서서히 공급량을 늘려야하지만 이번 사태의 경우 그러지 않았습니다. 이 때, 이물질이 들어간 물이 공촌정수장 내부로 유입되는 오염이 발생하였는데, 공촌정수장의 탁도계*가 고장난 사실이 뒤늦게 파악되어 사태가 심화되었습니다. 

*탁도계: 물이 얼마나 맑은지 측정하는 장치

붉은 수돗물 사태로 인해 여러 지자체들은 노후 상수도관을 정비, 교체하겠다는 계획을 밝혔습니다. 그러나 시설보다 관리가 더욱 근본적인 해결책으로 주목되고 있습니다. 교체되지 않은 관로에서 녹이 발생하면 붉은 수돗물이 나오는 것은 여전하기에 노후관 교체는 전반적인 해결책이 되기 어렵고 현실성도 떨어집니다. 따라서 평상시 관로 안을 세척하는 관리가 먼저 되어야합니다.

인천에 이어 서울 문래동, 안산, 부산, 양평 등 전국 각지에서 붉은 수돗물 문제가 나타나고 있습니다. 

서울시는 27일부터 전반적으로 수질이 좋아져 음용이 가능하다고 하였으나, 여전히 필터에 이물질이 묻어나오고 침전물이 발견되어 주민들이 불안이 지속되고 있습니다.

안산 고잔동에서 6월 24일부터 '이물질이 섞인 수돗물이 나온다'는 민원이 접수되어 긴급 배수 작업이 벌어졌습니다. 피해 가구는 1900가구로 파악되었으며 안산시는 피해 가구에게 수도요금 감면 혜택을 적용하는 것을 검토하기로 했습니다.

붉은 수돗물 사태와 함께 작년 발생한 KT 통신구 화재, 백석역과 목동 열수송관 파열 등의 노후 기반시설에 대한 사고에 대해, 정부는 기반시설의 안전관리 강화를 위해 2023년까지 매년 8조원, 총 32조원을 투입하기로 하였습니다. 노후 상수도의 경우 개량 대상 광역상수도 922km 중 2020년까지 381km(41%), 2027년까지 835km(84%)를 교체 또는 개량하겠다는 계획을 밝혔습니다.

초반에 인천시가 수돗물의 탁도가 이전보다 높아졌으나 정상범위로 음용이 가능하다고 발표한 후에도  변색된 필터와 이물질을 설명하지 못하고 사태가 심각해지자, 6월 7일에 환경부, 한강유역환경청, 수자원공사 등으로 구성된 정부 합동조사반이 꾸려졌습니다.