또 하나 중요한 사실은 과거 인도 여성들은 그나마도 투표장에 가면 남편의 뜻에 따라 투표하는 것이 일반적이었는데, 지금은 남편과 무관하게 독립적으로 정치적 의사결정을 한다는 것입니다. 더구나 유튜브 왓츠앱 페이스북 등 SNS가 발달하면서 여성들이 남편과 다른 채널을 통해 뉴스와 정치정보를 습득하게 되면서 정치적 판단 기준도 달라졌습니다.

모디 총리는 바로 이 점을 파고 들었습니다. 인도 남성보다 인도 여성이 선호하는 정책을 어필하는 것이죠.

특이하게도 인도는 남성들은 변화와 진보, 세계화 등을 추구하고, 여성들은 민족주의, 힌두 중심주의를 선호하고 있습니다. 그래서 인도의 여성들은 모디 총리가 올해 초 이슬람 모스크 대신에 거대한 힌두교 사원을 세운 일, 영어보다는 힌두어 사용을 권장하는 것에 적극적인 지지를 보내고 있습니다. 여성 유권자들의 이같은 지지에 힘입어 모디 총리는 강간과 가정폭력에 더욱 엄정대처하겠다는 정책을 표방하고 나섰고, 여성 기업가를 위한 대출을 확대했습니다. 무엇보다 턱수염 가득한 자신의 얼굴이 새겨진 곡물을 공급하는 등 이미지 메이킹에도 적극적이었습니다.

이를 바탕으로 이미 주요 정치 컨설팅업체들은 모디 총리가 인도 여성 유권자들의 압도적 지지를 확보했다고 판단하고 있습니다.

3. 인도인의 자긍심을 키우다

인도인들이 자존심이 매우 강한 민족이라는 것은 알고 계시나요.

여타 국가에서 선거지형은 경제와 밀접한 관련이 있습니다. 성장률이 높고, 실업률과 물가가 낮아서 살기 좋은 여건이 갖춰졌다면 해당 지도자에게 지지를 보내기 마련이지요. 하지만 인도는 조금 다른 것 같습니다. 경제도 중요하지만 인도인의 자존심을 추켜올려 준 지도자에게 열광한다는 점입니다.

모디 총리가 바로 그렇습니다. 모디 총리는 청년 실업률 45%라는 저조한 일자리 창출 성적표와 빈부격차 심화 등의 정책 실패에도 불구하고 오히려 청년들과 빈곤층으로부터 더 강한 지지를 받고 있습니다.

지난 해 6월 모디 총리는 미국을 국빈방문하여 백악관에서 환영 만찬을 했습니다. 백악관 집무실에서 조 바이든 미국 대통령과 포옹하고 악수했으며, 미국 상·하원 합동의회 연설에서 큰 박수를 받았습니다. 이 장면을 지켜 본 인도 국민들은 뜨거운 감정을 느꼈더랬습니다. 오랜 영국 식민지 시절이 떠올라서였을까요? 인도 국민들은 인도가 미국과 어깨를 나란히 하는 글로벌 리더 국가가 된 것처럼 환호하고 감격했습니다.

또 지난 해 9월에는 인도 델리에서 G20 정상회의를 열었습니다. 그리고 인도가 의장국이기 때문입니다. 사실 의장국은 순서대로 돌아가면서 맡는 게 관례입니다. 재작년에는 인도네시아가 의장국이었고, 올해는 브라질이 의장국입니다. 그런데 모디 총리는 마치 인도가 세계에서 주요 국가로 인정을 받은 것처럼 포장해 홍보했고, 국민들의 자긍심을 자극했습니다.

모디 총리는 이번 선거에서 독립 100주년인 2047년까지 인도를 선진국 반열에 올려놓겠다고 공약했습니다. 2047년이라면 아직 20년이 넘게 남았습니다. 그리고 지금까지의 경제 성적표는 그다지 좋지도 않습니다. 하지만 인도 국민들은 독립 100주년에 선진국이 된다는 상상만으로도 설레어 하는 것 같습니다.

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