노무현은 하늘을 찌를 만한 자긍심을 가진 사람이었습니다. 제가 보기에 그는 색다른 의미로 오만한 정치인이었습니다. 지역감정이나 들쑤시는 시시한 인간들과 치고받는 존재로 자신을 규정하지 않았습니다. 그랬기에 정적들은 물론 지지자들마저 이해하지 못하는 일들을 추진할 수 있었습니다. 2005년의 대연정 제안, 집권 말기인 2006년에 내놓은 ‘비전 2030’ 등이 대표적 사례입니다. 대다수 정치인들은 자신의 두뇌를, 임박한 선거에서 이기기 위한 용도로만 사용합니다. 그들에게 ‘지역감정 해소를 위한 선거제도 개혁에 동의해주면 한나라당(국민의힘 전신)에 내각 구성권을 넘긴다(대연정)’거나 당시로부터 25년 뒤의 국정 목표와 재정 프로그램(비전 2030)을 내놓는 노무현은 외계인과 다를 바 없었을 터입니다.

노무현은 변호사가 된 뒤에야 ‘의식화’된 ‘늦깎이 운동권’이었습니다. 그가 좋아했던 운동가요 ‘어머니’의 가사처럼 “모순덩어리 억압과 착취 저 붉은 태양에 녹아버리는” 세상을 만들고 싶었습니다. 그 세상으로 가는 방법론에선 운동권과 완전히 달랐습니다. 당대의 국제사회에서 ‘대세’였던 자유무역과 개방, ‘고부가가치 서비스업 육성’ 등을 적극 수용했습니다. 그러면서도 흔한 정치인들처럼 ‘내 노선으로 가면 모든 문제가 해결된다’고 주장하지 않았습니다. 그 노선으로 갈 수밖에 없지만 양극화가 더욱 심화되리라고 인식했습니다. 이런 딜레마를 자신과 다른 사람들 앞에서 솔직히 인정했기 때문에 향후 25년에 걸친 복지 시스템 강화(=세제 및 정부지출 개혁)를 대안(비전 2030)으로 제시할 수 있었던 것입니다.

이런 노무현의 스타일이 당대의 정치적 승리에 이롭지 않았다는 것은 분명합니다. 그는 만인의 놀림감(“다 노무현 때문이다”)이었습니다. 그러나 노무현이 기존의 생각을 고집하기보다는 시대의 흐름과 모순에 눈과 귀를 활짝 열고 해법을 궁리하는, 요즘엔 꽤 희귀해 보이는 능력의 소유자였던 것은 분명합니다. 물론 이렇게 한다고 해서 반드시 옳은 대안이 나온다는 보장은 없습니다. 저는 개인적으로 노무현이 수용한 ‘대세’와 그 대안에 비판적입니다. 그러나 낡았지만 탄탄한 사고방식을 세상의 변화와 관계없이 꿋꿋하게(?) 밀고 나가는 사람들보다는 노무현의 방식이 훨씬 뛰어난 현실 대응력을 갖고 있다고 생각합니다. 민주당의 예비 후보 경선 과정과 여기서 나오는 말잔치를 보면 볼수록 저는 점점 더 노무현의 오만이 그립습니다.