8.6일(목) 아프리카 최대 이동통신사이자 남아프리카공화국(남아공) 통신사인 MTN은 중동에서 포트폴리오를 간소화하고 범아프리카 진출 전략에 주력하기 위해 중동에서 철수할 것이라고 밝혔다. 슈터(Rob Shuter) MTN 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 코로나19 대유행 기간 동안 기록한 실적을 언급하며 나이지리아, 가나와 남아공에서 훌륭한 실적을 달성했다고 밝혔다. 1994년에 설립된 MTN은 아프리카 대륙에서 수단, 중동에서는 시리아, 예멘, 이란과 아프가니스탄에도 사업을 추진하고 있다.

철수의 첫 단계로 MTN은 우선 MTN 시리아의 지분 75%를 매각할 예정이다. 슈터는 성명에 이란을 구체적으로 언급하지 않았지만, 해당 국가통화가치 하락, 중동의 불안한 지정학, 서방국가의 제재를 이유로 중동에서 철수한다고 밝혔다. 한편, MTN의 중동 진출은 운영허가면허 취득을 위한 뇌물 사용의혹과 아프가니스탄에서 무장단체에 도움일 제공했다는 의혹을 받고 있었다. 한편, MTN의 중동발(發) 수익은 이자, 세금, 감가상각, 상각은 MTN 전체 수익에 고작 4% 미만만 차지한 것으로 나타났다. 

8.6일(목), 슈크리(Sameh Shoukry) 이집트 외무장관과 덴디아스(Nikos Dendias) 그리스 외무장관은 공동 기자회견을 통해 “양국은 원유 및 천연가스 매장지로 추정되는 지중해 동부에서의 배타적경제수역(EEZ, exclusive economic zone) 협정에 서명하였다”고 밝혔다. 슈크리 장관은 “해당 협정은 양국에게 EEZ 내에 매장된 원유 및 천연가스 등 자원 활용 가능성을 극대화시켜 커다란 진전을 이루게 해줄 것”이라며 기대감을 드러냈다. 앞서 터키와 국제사회의 승인을 받는 리비아국민정부(GNA)는 양국간 해양 경계선을 설정하는 협상을 단독으로 체결했으며, 이에 이집트와 그리스 정부는 해당 협정이 불법이며 국제법을 위반하는 처사라고 반발해왔다. 그리스는 터키가 크레타(Crete)섬 앞바다에 있는 대륙붕을 비롯한 자국 영해 내 대륙봉들을 침해했다고 주장해 왔다. 한편 그리스 외교관들은 이번 이집트와 협정 체결로 인해 터키와 GNA 간에 체결된 협정이 사실상 무효화되었다고 주장하고 있다. 덴디아스 장관은 “이집트와 체결한 협정은 국제법의 테두리 안에 있다”고 운을 뗀 뒤 “처음부터 법적 근거가 전혀 없어 불법 각서에 불과한 터키와 GNA간 협정은 쓰레기통에 들어가야할 것”이라며 비난했다. 

이집트·그리스 양국간 공동 성명은 그리스가 터키 측과 해양 수역 경계 설정을 위한 탐사와 관련된 논의를 시작할 의향이 있다고 밝힌 지 불과 몇 시간 뒤 발표되었다. 현재 지중해 동부 일대에서는 자원 탐사를 둘러싸고 터키와 그리스 간 갈등이 고조되고 있다. 양국은 지중해 동부 내 해양 경계선 설정 문제뿐만 아니라 키프로스 분단 문제 등 다양한 사안을 두고 고질적인 대립 관계에 놓여 있다. 터키 외무부는 이집트와 그리스가 체결한 협정에 명시된 구역이 터키 소유 대륙봉 지역이라고 반발하면서 “터키 정부는 리비아의 해양 경계를 침범하는 해당 협정을 무효로 간주하고 있다”고 밝혔다. 앞서 이달 초, 이집트는 지중해 동부에서 터키가 계획한 지진 조사 계획이 이집트가 영유권을 주장하고 있는 지중해 동부 해역을 잠식할 가능성이 있다고 밝히며 경계 의사를 밝힌 바 있다. 이집트는 그리스, 키프로스, 이스라엘, 이탈리아, 요르단 등과 동부지중해가스포럼(EMGF, Eastern Mediterranean Gas Forum)을 구성해 역내 에너지 허브 국가로 발돋움하고 국내 천연가스 공급량 증가를 꾀하는 한편 EMGF 구성 과정에서 터키를 배제하면서 지중해 동부에서 이집트의 영향력을 강화시키기 위해 힘쓰고 있다.

최근 코로나19 대유행의 여파로 대부분의 교회들이 폐쇄됨에 따라 나이지리아 라고스(Lagos)의 기독교 신자들 사이에서는 휴대전화를 사용한 온라인 예배가 성행하고 있다. 나이지리아 기술스타트업인 앱플러스돔(Applus Dome)이 지난해 개발한 모바일 어플 오상투스(O'Sanctus) 덕분에 나이지리아 내 가톨릭 신자들은 온라인 미사에 참석하고 사제들과 상담 시간을 예약할 수 있으며, 기부 역시 가능하다. 오상투스는 원래 한개 교구의 교회 관리 용도로 사용되어 왔으나 현재 4개의 디지털 교구를 관리하고 있으며, 3,000명 이상의 사용자를 확보한 상황이다. 앱플러스돔을 이끌고 있는 오탁폰음웨니(Mercedes Otakponmwenhi)는 “교회 활동의 일부를 디지털화하고 싶어서 만든 것”이라고 설명했다. 코로나19 확산 국면이 소강상태에 접어들면서 나이지리아 당국은 8.7일(금)부터 기독교 신자들이 현장 예배에 참석할 수 있도록 허용하겠다고 밝혔다. 그러나 현장 예배는 주1회에 한해 교회 수용 인원의 절반 이하의 신자들만 참석이 가능해 여전히 온라인 예배의 중요성을 무시할 수 없는 상황이다. 한편 세계기독교연구센터(Center for the Study of Global Christianity)는 코로나19 확산을 방지하기 위한 교회 폐쇄 조치는 아프리카 내 기독교 신자 수가 6억 3,100만 명으로 전체 인구의 45%에 달하는 것을 감안했을 때 아프리카 대륙 내에서 코로나19 바이러스 확산을 억제하는데 결정적인 역할을 했다고 분석했다. 현재 나이지리아 내 코로나19 누적 확진자 수는 4만 5,000명을 넘어섰으며, 라고스 내 코로나19 누적 확진자 수와 사망자 수는 각각 1만 5,000명과 200명에 달한다.