콩도르세는 프랑스 혁명 초기 인물입니다. 프랑스 혁명은 시민의 손으로 직접 왕정시대를 끝냈다는 점에서 세계사적으로도 아주 중요한 분기점인데요. 하지만 오랜 군주정치의 역사를 단칼에 베어낸 만큼 과정은 순탄하지 않았습니다.

혁명 발발 2년 후인 1791년, 프랑스 최초 헌법을 바탕으로 푀양파, 자코뱅파, 지롱드파를 중심으로 한 입법의회가 구성됩니다. 이때 콩도르세가 속한 지롱드파 내각이 처음으로 출범하게 되지요. 하지만 지롱드파 내각은 출범한 지 1년 만에 공포정치로 이름을 떨친 자코뱅파 로베스피에르에게 뺏깁니다. 이때 지롱드파 구성원은 축출당하게 되는데, 콩도르세도 이 시기 도망자 신세로 전락해 결국 죽음을 맞습니다.

연구자들은 언제 쫓겨날지 모르는 불안한 정세가 콩도르세로 하여금 공교육에 관해 목소리를 내도록 했다고 말합니다. 그는 1792년 입법회의에서 공교육에 관한 다섯 가지 논문을 발표합니다. 여기에는 시민들이 피 흘려 이룩한 민주주의 수호 의지가 고스란히 담겨 있는데요. 콩도르세의 정신은 논문으로 후대에 남겨져 프랑스 공교육의 기반이 됩니다.

3. 왜 배워야 하는가?

그의 다섯 논문과 연구자들의 저작을 읽다 보면 보다 근본적인 문제에 다다르게 됩니다. 콩도르세는 공교육이라는 ‘도구’를 통해 지식을 보편화하고 보다 많은 시민을 계몽시키고자 했는데요.

그렇다면 우리는 왜 지식이 필요할까요? 왜 배워야만 하는 걸까요?

콩도르세의 요지는 이렇습니다. 그는 프랑스 혁명의 사상적 지도이념인 ‘천부인권’을 기반으로 실질적 평등을 구현하고자 했습니다. 혁명 이전까지 사람들은 줄곧 왕을 비롯한 사제, 법률가, 전사 등 극소수 계급에 지배를 받았습니다. 콩도르세는 이를 두고 ‘무지의 시대에는 강압적 전제정치가 불완전하고 모호한 지식의 전제정치와 결탁했다.’고 말합니다. 종교적 신비, 자연의 비밀, 실용적인 기술의 원리에 무지한 시민은 자본 활동이 신비로운 지식처럼 느껴지고, 이 틈을 ‘간교한 자’들이 노려 ‘더러운 영향력’을 행사하게 되며, 무지한 시민은 그리하여 종속의 굴레에서 벗어날 수 없게 된다는 것입니다. 또 지식의 습득만이 천부적 재능을 타고난 사람으로부터 그렇지 않은 사람들이 예속되는 것을 방지하며, 협력 관계로 거듭난다고도 덧붙입니다.

"모든 성인들은 입안 중이거나 막 공포된 새로운 법들에 대해 알고 있어야 하며,

행정의 다양한 부문에서 어떤 조치들이 취해지고 있으며 또 준비되고 있는지도 알고 있어야 한다. 그들은 자신들을 지배하고 있는 법제 체제에 대해서도 언제나 알아야 한다.

만약 누군가가 새로운 정치적 문제를 제기할 경우, 또는 누군가가 사회 자체를 새로운 원리들에 따라 재정립하고자 하는 경우, 모든 성인은 그 새로운 문제 제기에 대해 알아야 하며, 새로운 원리들을 둘러싸고 벌어지는 논쟁에 대해서도 귀를 열어야 힌다. 사실 그러한 교육이 없다면, 어떻게 우리를 지배하는 이들이 누구인지, 또한 그들로부터 기대해야 하는 것이 무엇인지 알 수 있겠으며, 그들이 우리를 위해 무슨 좋은 일과 나쁜 일은 준비하고 있는지 어떻게 알 수 있겠는가?"

인류가 야만에서 문명국가로, 무지와 선입견에 뒤따르는 모든 종류의 악에서 벗어날 수 있었던 것은 진리의 발견이 계속되었기 때문이라고 말합니다. 그에 따르면 인류는 새로운 진리를 통해 무지로부터 비롯된 과오를 ‘보완’해 나가며 ‘악’을 극복한다는 점에서 끊임없이 진리를 탐구하는 것은 중요한 의미를 가집니다.

콩도르세는 시민을 ‘통치의 동반자’로 인식하였으며, 교육을 통해 지식을 쌓아 누구든 언제든지 ‘공직을 감당할 능력’과 ‘악한 권력을 분별할 수 있는 능력’을 갖추길 바랐습니다. 그리고 이것은 민주주의가 유지되기 위해 사회가 지어야 할 의무라는 점을 강조했습니다.

인쇄기가 발명되지 않았던 시절에는 가장 중요한 현안들이 말을 통해 결정되었습니다. 대량 복사를 통해 정보를 보급할 수 없었기 때문에 글을 쓰는 것의 장점이 거의 없었다는 것이죠. 그리스의 소크라테스부터 고대 로마의 키케로까지 고대인들은 그렇게 ‘말을 잘하는 방법’에 몰두합니다. 콩도르세는 고대인들이 발화자의 재능과 이성이 최대한 돋보이게 만들어 대중들에게 미치는 영향력을 늘리는데 탁월했다며 말하는 기술의 힘을 이야기합니다.

인쇄기 발명 이후 ‘말’이 ‘글’로 대중들에게 보급되기 시작합니다. 그는 연설자의 말과 글이 불일치한다면 설득력을 잃는다고 강조하며, 논리적으로 글을 쓰는 기술 교육의 보급을 주문합니다. 갖가지 말의 유혹에 맞서 이성을 강화하고, 함정을 제거할 수 있도록 하는 기술이 바로 ‘글쓰기’라는 것입니다.

콩도르세는 위와 같은 기본이 갖추어진다면 좀 더 나아가, ‘전체를 표현하는 기술’, ‘관념들을 연합하고 분류하는 기술’, ‘적절한 효과를 준비하는 기술’ 등 연마를 통해 진리에 가까이 다가갈 수 있다고 믿었습니다.

"그는 예문들을 통해 자신의 학생들이 그 찬란한 상상력 또는 정념의 취기 한가운데서

오류를 구분하도록, 진리를 포착하도록, 그리고 그 진리에 매료되어 있을 때도

그것을 과장하지 않도록 훈련시킬 것이다. 그렇게, 달변가가 될 운명이었던 사람들은

오직 진리만을 위해 달변가가 될 것이며, 또 그러한 재능을 갖지 못한 이들도 오직 진리만으로 즐거워하고, 또한 이성을 그 진리를 더욱 아름답게 만드는 것을 즐길 수 있다."

5. 토론해야 하는 이유 – 인간의 뇌는 게으르다

인간의 ‘추론’은 서로 의견을 나누고 다른 사람의 추론을 서로 평가하는 토론과정을 통해서 비로소 완성되는 인식 메커니즘을 가지고 있습니다. 이 과정은 인류의 진화 과정에서 구축된 것인데요.

집단생활을 시작하며 인류는 식량원을 지키기 위해 아군과 적군을 구별해야 했습니다. 소리, 몸짓 등 신호는 다양해졌고, 수집 데이터 점점 늘어납니다. 하지만 객관적인 기준으로 데이터를 전달하는 것이 아니기 때문에 어느 수준에 이르게 되면 가짜 정보를 필터링해야 하는 단계에 이르게 됩니다. 이때 신기하게도 인간은 '인식적 경계(epistemic vigilance)'를 작동시킵니다. 기본적으로는 동료를 신뢰하되 잘못된 정보에 대한 경계심은 유지하는 정보처리 체계를 갖추게 되는 것입니다.

하지만 이런 메커니즘이 심화되면 이제 혁신적인 변화를 불러올 아이디어를 받아들이기 힘들게 될지도 모릅니다(거짓 부정false negative). 정상범위에서 심하게 벗어나기 때문입니다. 이런 아이디어의 진위를 의심하고 의문을 가지면서 정보는 정체됩니다(신뢰 병목 현상trust bottleneck). 정보의 정체는 곧 집단의 위기를 불러오기 때문에 인류는 새로운 방법을 찾아냅니다. 바로 ‘논증’입니다.

하지만 ‘나’의 논증은 무의미합니다. 우리는 자신이 모른다는 사실을 모르기 때문인데요. 인간의 뇌는 게으르고 편향적입니다. 그래서 인류는 본인의 논증대로 본인이 이길 수밖에 없는 시나리오를 써내려 갑니다. 이런 관점에서 본다면 논증은 상당히 불합리한 과정일 것입니다.

하지만 인지심리학자 위고 메르시에는 이 과정이 사회적 동물인 인간의 관점에서 보면 더없이 타당한 시스템이라고 말합니다. 게으르고 편향된 뇌는 본인의 논리를 신속하게 만든 후, 진리 탐구를 위한 인지적 노력은 집단 프로세스에 떠넘기며 본인의 에너지를 절약한다고 합니다. 그리고 그렇게 축적한 에너지를 상호 평가 프로세스에 사용하며 다양한 관점을 알게 된다는 것입니다. 요약하자면 인간은 서로 자기 생각을 나누고 수정하는 과정을 거쳐야만 진리에 더 가까이 다가갈 수 있다는 것입니다.

"고려할 만한 다른 관점이 존재한다는 것을 아무도 말해주지 않으면,

아무도 우리 가설에서 허점을 찾아내지 않으면, 아무도 우리 추론의 약점을 드러내지 않으면,

반론을 제기하거나 잠재적 위험을 밝혀내지 않으면, 우리는 인식론적 쳇바퀴만 계속

돌게 될 것이다. 한 마디로 우리 자신과 논쟁을 하면 우리가 이긴다."

6. 검객의 자세로 부딪치기