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 때는 바야흐로 싸이월드 미니홈피에서 감성을 쏟아내던 중학생 시절. 어느 날 저는 미래가 너무 불안해진 나머지, 일터에서 일하고 계시던 엄마에게 전화를 걸어 '나는 벌써 중학생이고 친구들은 장래희망이 다 정해졌는데 나만 아직 안 정해진 것 같아서 너무 불안하다'며 울었던 흑역사가 있답니다. 걱정 꿈나무였던 청소년 몬드는, 분명한 장래희망은 아직도 없지만 노인 몬드를 진지하게 걱정하는 청년 몬드가 되었어요.😥  행복한 노인이 되기 위해서는, 혹은 행복한 노인이 되지 못하는 것은 개인이 잘 살았거나 못 살아서 그런 걸까요? 이러한 문제들을 해결하기 위해서는 지금부터 무슨 일을 해야할까요? 아직도 그 질문에 대한 답이나 해결방안은 불투명하지만 시앤님의 리뷰 파도타기를 통해 함께 고민해보아요!

'하류노인'이란

 먼저 하류 노인은 ‘생활보호기준 정도의 소득으로 생활하는 고령자 또는 그 우려가 있는 고령자’, ‘국가가 정하고 있는 건강하고 문화적인 최저한의 생활을 할 수 없는 고령자’를 말한다. 이들 ‘하류 노인’에게는 3가지가 없다. 수입, 충분한 저축, 의지할 사람. 연금을 포함한 수입이 현저히 낮거나, 젊은 시절 저축해 둔 돈을 갑작스런 사고나 질병, 부양에 사용하게 되면, 이들에게 남은 노후는 보통의 삶을 사는 것조차 매우 곤란해진다. 또한 하류 노인들은 일상적인 관계나 어려운 상황에 대해 상의할 가족, 친구가 없어 도움의 손길에 닿지 못하는 더 큰 위기에 봉착해있다. 이처럼 하류노인이란 모든 안전망을 상실한 상태에 있는 노인이라고 할 수 있다.

 저자는 노인의 생활 빈곤 문제와 지원 방식 등에 대해 연구하고 가르치며 ‘홋토플러스’ 라는 NPO단체에서 생활 빈곤자들에게 실질적인 도움을 주고 있다. 이 단체에 찾아 온 노인들은 상담에서 다음과 같이 말했다. “내가 이렇게 될 줄은 생각도 못했어요.“, “연금 외에 이런 지원을 받을 수 있는지 몰랐어요.”, “언제까지 버틸 수 있을지 불안해 죽겠어요.”, “세상에는 나 같은 노인이 수도 없이 많아요.” 이들은 정규직이나 고소득으로 일했던 사람들이다. 그러나 본인과 가족에 예기치 못한 일이 생기거나 갑작스런 고립상태에 놓이게 되어, 그 어느 누구도 빈곤으로부터 절대 안전할 수 없어진 것이다. 수많은 노인의 이야기를 들으면 노인의 빈곤한 삶에 대한 예측 불가능성은 역설적이게도 예상 가능한 일이다. 수입이 없어도 저축이 충분하거나, 저축이 없어도 지지체계가 있다면 이들의 존재와 일상을 ‘하류’라고 명명하는 가슴 아픈 일은 일어나지 않았을 것이다. 저자는 노인의 삶에 개인의 노력과 예방으로 불충분한 빈틈이 있으며, 그 빈틈으로 새어 나오는 문제들을 그 때 그 때 틀어막는 사후 대책이 아니라, 단단하게 메우고 여밀 수 있는 근본적인 대책이 필요하다고 말하고 있다.

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빈곤과 고립에서 존엄과 안전으로

 세금이 이들에게 쓰이는 것을 아까워하는 이들이 있다. 우리가 세금을 내는 이유가 재분배를 통해 국민 전체가 건강하고 행복한 삶을 추구하도록 하는 데 있다면, 세금을 내는 것은 간접적으로 국가와 시스템을 통해 이웃을 더 잘 돌보는 것이고 공동선과 공적 책임에 참여함으로써 사회 안전망을 함께 건설하는 것이며, 언젠가 나도 보호 받을 수 있으리라는 신뢰를 형성하면서 너와 나를 연결하고 인간된 우리의 존엄을 실현하는 것이라는 숭고한 인식을 가져야 한다.

 저자는 현재 일본의 사회보험과 복지 시스템의 불충분함, 즉 안전망의 부재로 인해 하류노인이 만들어지고 있으며 이는 과도하게 경제를 우선시하는 사회 구조와 인간 소외에 익숙해 진 우리의 의식과 감정에서 기인한다고 지적한다. 그리고 빈곤과 하류생활을 개인이나 가족 단위에서 오롯이 해결해야 하는 구조를 고수하는 것은 시대착오적이며, 이러한 경직된 제도와 정책에 대해 강한 의지를 가지고 개입하고 전환을 만들어야 한다고 강조하고 있다.

내가, 지금의 청년이 노인이 되었을 때에는

 일본사회 노령 인구, 특히 빈곤과 고립으로 위기를 맞은 노인들의 실태를 통해 우리나라의 현실을 재조명해보았다. 평온한 노후를 보내기 위해서는 유무형의 튼튼한 안전망이 가능한 겹겹이 필요하건만, 결국 빈곤자, 하류노인을 만들어내는 것은 국민의 삶의 질과 행복을 보장해야 한다는 명시적 책임을 다하지 못한 국가와 사회이다. 예방책과 대책을 만들고 실행해야 하는 주체도 당연히 국가여야 한다. 이 문제를 심각하게 여기지 않고 반응하지 않는 국가와 사회에는 미래가 없다. 왜냐하면 청년들이 눈 뜨고 보고 있고, 온 몸으로 느끼고 있기 때문이다. 내가 살고 있는 이곳이 빈곤과 고립으로 고통 받는 계층을 차별하거나 방치하는 나쁜 ‘하류 사회’인지, 안전과 존엄을 적극적으로 보장해주며 비참함에서 벗어나게 해 줄 ‘공동체’인지 청년들은 매일의 삶에서 판단하고 있다. 서로 돕고 삶을 향유하며 공동체로부터 안전함을 느끼는 노인을 만나보지 못한 청년들은 사회로부터 최소한의 안전망마저 보장받지 못할 것이며 자신의 노년을 대비하지 못할 수도 있다는 의식을 가지지 않겠는가? 어찌됐든 우리 사회는 연결되어 있다. 그 연결의 선과 고리를 타고 청년들에게, 빈곤자에게 도달하고 있는 것은 무엇인가. 고용 없는 성장, 효과 없는 포퓰리즘, 필수재의 탈상품화… 청년들이 처한 사회의 상태가 이렇다면 지금의 빈곤과 불안정이 노년까지 이어지는 것은 필연적이다.

 내가 노인이 되었을 때에는 빈관과 고립의 문제로 고통받지않을 수 있을까? 곧 연금을 받는 연령에 도달하시며 언제 경제활동을 그만두게 될지 모르는 모친과 둘이 살고 있는 입장에서, 지금까지 짚어본 문제들은 결코 남의 일도, 먼 미래의 일도 아니다. 언제 안정을 이룰 수 있을까 언제 꽃을 피우고 열매를 맺을 수 있을까 하염없는 오늘을 보내고 있는 나의 친구들에게도 마찬가지이다. 빈곤과 고립의 그늘에서 노년을 보내지 않기 위해서는 지금부터 우리가 목소리를 내서 바꾸고 만들어가야 할 것이다. 노인에 대한 인식, 빈곤에 대한 인식의 변화가 필요하다. 비생산적이고 비효율적인 잉여 계층으로 바라보는 순간 노인과 사회, 약자와 사회의 고리는 끊어진다. 우리나라의 복지 안전망과 사회보장제도들에 대해 공부해야 한다. 당장 닿을 수 있는 지원과 곧장 필요한 지원이 무엇인지 드러내고 요구해야 한다. 모친의 내일과 나의 미래에 우리의 존엄과 안전은 얼마나 두텁게 보장될 수 있을까? 청년들은 자신의 미래를 검증하기 위한 차원에서라도 오늘날의 노인 문제를 자신의 문제로 끌어안고 해결하기 위해 노력해야 할 것이다. 오늘 어느 한 노인이 보낸 일상은 내일 젊은 세대들이 보내게 될 일상일 수 있기 때문이다.

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