< 2023 아프리카네이션스컵(AfCON)이 남긴 기록들 >

제34회 2023 AfCON 우승을 자축하는 코트디부아르 선수단 ⓒAfDB Group

 제34회 2023 AfCON은 올해 1월 13일부터 2월 11일까지 코트디부아르에서 개최되었다. 2023 AfCON이란 이름에서 알 수 있듯, 원래 제34회 AfCON은 유럽 축구 리그 일정과 겹치지 않도록 2023년 여름에 개최되기로 예정돼 있었다. 하지만 해당 시기가 서아프리카 지역의 우기(Wet Season)인 점을 고려하여, 2024년 1월로 개최가 연기되었다.

코트디부아르는 이번 제34회 AfCON의 개최를 위해 새로운 경기장 네 개를 건설하고, 대회를 위한 전체적 기반시설을 개선하는 등 약 10억 달러에 달하는 금액을 투자했다. 본 대회를 위해 코트디부아르가 거대한 규모의 지출을 감행한 만큼, 일각에서는 경제규모가 전 세계 194개국 중 138위*인 코트디부아르가 과연 막대한 지출을 감당할 수 있을지, 새로 구축된 인프라가 대회 이후에도 수익성을 창출할 수 있을지 등 여러 우려를 내비치기도 했다.

그러나 프랑수아 아미시아(François Amichia) 코트디부아르 국무총리는 “AfCON의 개최는 장기적으로 코트디부아르의 미래 상황을 개선시키기 위함에 있다"며 AfCON 개최를 위한 투자가 코트디부아르의 향후 발전에 도움이 될 것이라는 강력한 의지를 피력했다.

이번 AfCON은 “끝없는 이변”이라고 불러도 될 만큼 수많은 이변이 발생하며 축구계와 팬들에게 적잖은 충격을 안겨주었다. 아프리카 축구 강국으로 분류되는 2019년 우승국 알제리와 2022년 카타르 월드컵에서 우리나라를 상대로 3대2 승리를 거둔 가나, 그리고 튀니지가 조별리그에서 탈락했기 때문이다. 뿐만 아니라 월드컵에서 4강 신화를 달성한 모로코를 포함하여 아프리카의 축구 강호인 세네갈, 카메룬이 모두 16강에서 탈락했다. 이번 대회에서 우승한 개최국 코트디부아르도 조별리그에서는 기니에게 4-0으로 패배하는 등 불안정한 경기력을 보여주며 탈락할 위기에 처했었다. 강호들의 충격적인 패배와는 반대로 대회에서 큰 기대를 얻지 못하였던 약체 카보베르데, 콩고민주공화국, 앙골라, 적도기니, 모리타니아가 모두 본 대회에서 16강을 진출하였으며, 그 중 콩고민주공화국은 4강까지 진출하며 큰 성과를 거두었다.

2023 AfCON은 코트디부아르의 기반 시설 개선과 대회 기간 동안 지역경제 발전에 기여했으며, 2011년 내전 종식 이후 재기에 성공한 코트디부아르의 모습과 성장 가능성을 보여준 기회였다고 평가된다. 축제 분위기에 힘입어 레스토랑, 술집 등 외식업계와 호텔 등 일부 산업은 경제적 수혜를 입었다. 한편, 대회 전 보건·안전상의 이유로 노점상, 임시거주지(Informal Settlements) 등을 폐쇄함에 따라, AfCON 개최로 인해 오히려 일부 생계형 경제(subsistence economy)는 치명적인 영향을 받았다고 장 아르센 야오(Jean Arsène Yao) 펠릭스우푸에부아니 대학교 교수는 분석했다.

이렇듯 스포츠 대회 유치는 명과 암이 따르지만, 인프라 건설에 긍정적인 영향을 미친다는 사실은 분명하다. 경제학자 앤드류 짐발리스트(Andrew Zimbalist)는 메가 스포츠 이벤트는 공공사업을 이끄는 역할을 하면서 개발도상국에서 큰 역할을 할 수 있다고 강조했다. 코트디부아르는 아비장(Abidjan), 야무수크로(YAmoussoukro), 산페드로(San Pedro), 코로고(Korhogo), 부아케(Bouaké) 다섯 개 도시에서 금번 대회를 진행했는데, 지리적으로 여러 도시에 분산되어 지역 균형 발전에 기여할 수 있다는 점과 도로 인프라 개선을 통해 국내 이동성도 강화할 수 있게 된 것으로 평가된다.

4개의 새로운 경기장 신축, 2개 경기장 보수 외에도 코트디부아르는 도로, 교량, 공항, 24개 트레이닝 센터 등을 건설하면서 국제 대회 개최와 이를 위해 코트디부아르에 대표단에게 적합한 인프라를 제공하기 위해 힘을 쏟았다. 아프리카24紙에 따르면 지난 8월 기준 AfCON을 위해 코트디부아르가 지출한 금액은 10억 달러지만, 대규모 홍수로 훼손된 경기장 복구비용 등을 고려하면 지출액이 16억 달러에 달할 것이라 전해진다.

유안 카를로스 마르티네즈 라자로(Juan Carlos Martinez Lazaro) 스페인 IE 대학교 경제학 교수는 가시적인 결과 외에도 이와 같은 행사를 개최했을 때 중·장기적으로 관광산업 개발, 투자 적합국으로서의 이미지 확보 등 무형의 이익을 기대할 수 있다고 강조한다. 그러나 하버드 케네디스쿨(Harvard Kennedy School)은 이와 같은 이벤트가 관광업에 일시적인 영향을 끼칠 수는 있겠지만 지속되기는 어려우며, 예상치를 상회하는 수준의 수익으로 까지 이어지기는 어렵다는 상반된 내용의 분석을 제시하기도 했다.

또한. 이번 대회를 준비하며 막대한 비용을 지출한 만큼, AfCON에서 얻은 순기능을 제대로 활용하지 못한다면 반대로 코트디부아르가 위기에 빠질 수도 있다는 목소리도 있다. 이번 행사를 위해 건설한 인프라를 충분히 활용하는 것이 관건인 만큼, 이드리스 디알로(Idriss Diallo) 코트디부아르 축구연맹 회장은 코트디부아르를 아프리카 역내 축구 중심지로 만드는 것이 목표라고 강조했다. 이렇듯 대규모 스포츠 이벤트를 개최한 코트디부아르가 이번 AfCON으로 얻은 기회를 활용해 더 나은 미래로 도약할 수 있을지 귀추가 주목된다.