"한국에서 인구 정책으로서의 이민은 이미 1980년대, 그 이전부터 있었어요. 1980년대 '농촌 총각 장가 보내기' 사업을 들여다보면 매년 '농촌 총각 결혼 열람부' 같은 것도 만들었어요. 농촌 남성과 도시 여성을 짝지어주는 국내 이민이었죠. 하지만 그것도 여의치 않으니 1990년대에 해외로 눈을 돌렸어요."

비슷한 과정이 이주노동자에도 적용된다. 1960~1970년대 산업화가 진행되며 많이 필요해진 제조업 노동력을 농촌에서 수혈하다 내국인의 특정 업종 기피가 심화되자 해외로 눈을 돌린 것이다.

💻 그런데 국가는 결혼이민자와 이주노동자를 다르게 대하는 것 같아요. 순혈주의·가부장주의적인 국가 성격 때문일까요. 

"주로 여성인 결혼이민자는 애를 낳아야 하고 말 그대로 시집오는 것이기 때문에 좀 더 수용적이에요. 시집가면 그 집 귀신이 된다는 거잖아요. 반면 이주노동자에 대해서는 국가 안보, 사회 혼란 같은 말을 쓰면서 무섭고 위협적인 존재라는 인상을 심어줘요. 환영하지 않는다는 거죠. 이주민들로서도 우수 인재가 아니라면 환영하지 않는다는 곳에 굳이 왜 가야 하나 생각하겠죠. 농촌 총각 장가 보내기까지 거슬러 올라가보면 결국 우리나라에 사는 모든 이주민들은 우리의 필요에 의해 불러온 존재들이라는 점이 분명해져요. 그런데 불러놓고 책임은 안 지면 안 되죠."

💻 무엇이 가장 필요할까요.

"모든 이민자에게 어느 정도까지는 거주할 수 있는 기준을 만들어야 합니다. 국적까지는 몰라도 최소한 영주할 길은 열려 있어야 해요. 그래야 인구소멸 위기를 임시방편으로라도 다룰 수 있게 됩니다. 코로나19 팬데믹 때처럼 '국민'을 기준으로 마스크를 보급해 많은 이주민들을 제외한 그런 일은 결코 없어야 합니다."

💻 지난 30년간 한국 사회가 이방인을 대하는 방식을 보며 느낀 것이 있다면요.

"한국인들은 이주민에 대해 특별히 배타적이지도 호의적이지도 않아요. 처음엔 '어떻게 왔어요? 누구랑 살아요?'라며 호기심을 표합니다. 하지만 지금은 ‘왜 왔어요?’라며 경계를 표하는 사람이 많아졌어요. 수가 많아지며 미지의 대상에 대한 두려움이 생겨나는 게 자연스럽습니다. 이주민에 대한 인식 문제를 이민청이 중요하게 다뤄야 합니다. 한국은 그렇지 않아도 갈등지수가 높은 나라인데, 앞으로 더 많은 사람이 들어올 텐데 이 문제를 방치해선 안 돼요. 안타깝게도, 제가 이주민 출신이어서 그런지 이런 얘기를 하면 '자기 같은 사람 더 데려오려고 그러느냐'는 비난부터 쏟아져요. 이주민 출신이 아닌 다른 의원들도 함께 나서준다면 좋겠어요."

💻 이민사회기본법, 이번엔 만들 수 있을까요.

"지난 8년 사이 변화를 반영해 이민사회기본법을 3월쯤 발의하고 4월 총선 이후 사람들을 설득할 겁니다. 제게 시간이 많지 않아요. 하지만 시작이 반이라고 하죠. 과거에 제가 발의했던 이주아동권리보장법처럼 임기 만료로 폐기되더라도 그 법안 내용이 정책에 스며들었듯, 이민사회기본법이 이번에도 좌절되더라도 향후 논의의 바탕이 되지 않을까 기대합니다."

💻 다음 총선은 안 나오시나요.

"거기까진 생각하지 않아요. 이번에 국회 들어온 것도 생각조차 않고 있다가 갑자기 된 거니까요. 제 관심은 남은 임기 동안 어떻게 이 일을 조금이라도 더 진척시킬지에 있어요."

최근 개봉한 영국 감독 켄 로치의 영화 <나의 올드오크>는 시리아 난민들이 전쟁을 피해 영국의 한 마을에 정착하며 벌어지는 일을 그린다. 이방인들이, 이미 삶이 힘겨운 폐광촌 주민들의 혐오에 직면하지만 결국 그 사회에 활력을 불어넣게 되는 과정을 보다보면 일부 구성원일지라도 이들을 환대하고 함께하려는 의지를 가졌느냐에 따라 공동체의 경로가 달라질 수 있음을 알게 된다. 궁금해진다. 이자스민의 시도에 연대할 '동료 시민'이 여의도에 있을까.