지난 17일이었죠. 마윈 알리바바 창업자가 소프트뱅크 이사직을 물러난다는 소식이 들려왔어요. 마윈은 이미 지난해 알리바바 회장 직에서 물러날 때부터 사실상 국제사회에서 존재감을 상실해 가고 있는 인물이긴 해요. 그래서 많은 분들이 이렇게 생각했을 수도 있어요. 

"마윈이 소프트뱅크에서 물러나는게 무슨 그런 큰 의미가 있는거야? 난 잘 모르겠어"

라고요. 하지만 사실 그 뒤에는 더 큰 의미가 있는 것 같아요.

손정의와 마윈. 두 사람은 인터넷의 바람이 불던 2000년대 초반 중국 베이징 시내에 있는 한 호텔에서 만났다고 해요. 마윈이 알리바바를 창업한지 2년 되던 해였다고 하네요. 손정의는 마윈이 돈 이야기만 하지 않아서 좋아했다고 해요. 돈이 아니라 '비전'을 보여 줬고, 그래서 2000만 달러(약 246억원)를 투자했다고 하네요. 이후 알리바바는 소프트뱅크의 알짜 투자회사가 되었고, 마윈은 2007년 소프트뱅크의 이사 자리도 갖게 됐죠.

하지만 이제 모든 것은 변했어요. 특히 미국이 중국에 대해 강경한 태도를 취하면서 부터요. 실리콘밸리 현지에서는 마윈이 소프트뱅크 이사 자리를 떠난 것을 '한 챕터의 마무리'(End of a Chapter)로 받아들여요. 마윈이 소프트뱅크에서 나간 이유에 대해 최근 (줌으로 만난) 한 실리콘밸리 투자자는 아래와 같은 세 가지를 꼽았어요.

손정의와 마윈이 헤어졌다는 소식이 전해진 바로 다음날(18일). 월트 디즈니에서 CEO로 유망했던 인물인 케빈 메이어 (디즈니 소비자부문 총괄책임자)가 틱톡의 CEO로 영입된 뉴스가 나왔어요. 미국이 화웨이 때리기에 앞장서고 있는 상황에서 틱톡은 '제 2의 화웨이'로 꼽혀 왔어요. 틱톡의 모회사 '바이트댄스'는 중국 상하이에 기반하고 있는 회사이고, 개인정보 유출 검열 등을 하고 있다는 의혹을 받기도 했기 때문이죠. 미국이 화웨이를 공격한 명분도 화웨이 장비를 이용한 5G 시스템은 보안에 취약하다는 점이라는 사실을 상기해 볼 필요가 있을 것 같아요. 이런 상황에서 바이트댄스 측은 자회사 틱톡의 경영을 '가장 미국냄새가 나는 미국인'에게 맡김으로써 중국 색깔을 지운 현지화 경영을 하겠다는 선언을 한 거 같아요. 시작은 중국에서 했지만 가장 미국적 회사로 거듭나겠다는 선언인거죠. (그러지 않으면 미국에서 살아남기 힘드니까요) 케빈 메이어에 대해 실리콘밸리에서는 "어차피 CEO 경쟁에서 밀렸던 상황에서 옳은 결정을 했다" "디즈니 입장에서 큰 손실이다" 등의 이야기들이 나오고 있네요.

많은 서비스들이 팟캐스트에 유명인들을 끌어들이려 하는 이유는 뭘까요? 이유는 아래 공식 하나로 압축될 수 있어요. 구독경제에서 유명하게 등장하는 공식인데요.

구독경제를 만드는 회사들의 최고 목표는 LTV를 높이는거에요. 그러려면 방법은 3가지이죠. 

유명인이 영입되면 LTV 향상에 큰 도움이 돼요. 일단 유명인이 팟캐스트로 계속 유입되면 구독해지 비율 (Churn Rate)이 줄어들어요. 새로운 서비스가 계속 추가되니까 고객 입장에서 그 서비스를 오래 두고 보려고 하는거죠. 넷플릭스의 사례가 대표적인 것 같아요. 저는 처음에 넷플릭스를 '하우스오브카드' 보려고 가입했는데, 그걸 다 보고 나니까 해지를 해야 할 것 같더라고요. 그런데 해지하려고 하니 또 다른 오리지널 컨텐츠 '킹덤'이 넷플릭스에 뜨는 거에요. 그래서 계속 보다 보니 넷플릭스를 해지할 수 없는 상황까지 오게 된거죠. 이처럼 스포티파이 같은 회사들도 앞으로 계속 조 로건 같은 인물들을 영입할 거에요. 하나로 끝나는게 아니라 계속 이어질 수밖에 없고요, 한국에서도 같은 흐름은 이어질 수밖에 없어요. 이 회사들은 Churn Rate를 줄여야 하고, 그러려면 오리지널 컨텐츠들이 계속 필요하니까요.

게다가 유튜브 보다 팟캐스트는 영업이익률(Profit Margin)이 높아요. 제작비가 상대적으로 많이 들지 않기 때문이죠. 그런데 고객들이 지불하는 ARPU는 비슷해요. 유튜브 프리미엄 내는 가격이 월 12달러이고요, 스포티파이 프리미엄은 월 10달러 정도거든요. 비록 최근 코로나 판데믹 때문에 팟캐스트 시장이 위축되고 있긴 하지만, 비즈니스를 하는 사람들 입장에서 보면 팟캐스트 시장은 매우 짭잘한 사업이 아닐 수 없어요. 그리고 팟캐스트 시장에 더 많은 유명인을 끌어들인다는 것은 더욱 짭짤한 사업거리가 아닐 수 없는거죠. 

오늘은 사람들의 움직임 뒤에 있는 역학에 대해 말씀드려 보려고 노력했어요. 중요한 위치에 있는 한 사람 한 사람의 움직임은 엄청난 생각과 정보가 압축된 결과물이라고 할 수 있죠. 마윈의 이동, 케빈 마이어의 이동, 조 로건의 이동 등은 모두 뒤에 엄청난 의미들이 숨겨져 있어요. 

하지만, '그 무엇도 직선으로 움직이지는 않는다' (호주의 작가 앤드류 매튜스)라는 말도 있죠. 어떤 움직임도 모두 성공에 직선적으로 연결돼 있지는 않을 거에요. 하지만 그 움직임이 비록 곡선이라 하더라도 그 끝에는 성공이라는 꼭지점과 맞닿아 있다고 믿으시길 바래요.