이 사례는 우리가 정말로 세상을 다르게 보고 있을 수도 있다는 것을 깨닫게 해 준 사건이었습니다. 카이스트 전기 및 전자공학부 김대식 교수는 실제 인간 뇌의 구조나 뇌의 진화 과정을 보면, 우리가 생각하는 것만큼 우리가 믿는 것이 확실하지 않다고 말합니다. 그래서 ‘뇌과학자’의 입장에서 보면, ‘메타버스’ 같은 디지털 가상현실도 인간은 충분히 새로운 실제 세상으로 인지할 가능성이 있다는 것입니다.  

[1] Rosa Lafer-Sousa,* Katherine L. Hermann,* and Bevil R. Conway, <Striking individual differences in color perception uncovered by The Dress photograph>, Curr Biol. Author manuscript; available in PMC 2016 Jun 29. Published in final edited form as: Curr Biol. 2015 Jun 29; 25(13): R545–R546. Published online 2015 May 14. doi: 10.1016/j.cub.2015.04.053

“개인적인 차원에서는 문제가 없지만 인터넷이 고향인 제트 세대와 알파 세대가 아날로그 대한민국을 위해 목숨을 바칠 이유가 있을까요? 그리고 거기에는 선거 제도도 없고 아마 민주주의도 없을텐데 인터넷이 고향인 제트 세대, 알파 세대들이 10년, 20년후에 제대로 유권자 참여를 할 수 있을까요? 기업차원에서도 이들의 선호도와 롤모델과 브랜드가 아날로그에서 만들어지지 않고 메타버스에서 다 만들어질 거라는 거예요. 그렇기 때문에 개인적인 차원에서는 관심을 안 가지셔도 아무 상관이 없습니다. 그러나 기업, 국가, 사회적인 관점에서는 관심을 가질 수 밖에 없는 것이 미래의 소비자, 미래의 유권자, 미래의 군인들이 가지는 선호도가 아날로그가 아닌 디지털 세상일 수 있다는 거예요.”

“(뇌과학자로서) 제가 할 수 있는 것은 이것이 왜 가능한지에 대해서 이야기를 하고, 우리가 개인적으로 사회적으로 이런 방향을 원하지 않는다면 다른 길을 충분히 갈 수 있다는 것을 말씀드리는 것입니다. 그 대신에 미리미리 (대비)해야 되겠죠. 다 만들어지고 난 다음에 방향을 바꾸는 것은 점점 어려워지겠죠. 아무래도.”

그리고 우리 인간의 자아는 ‘메타버스’로 확장할 준비가 이미 다 되어 있다라고 강조했는데요. 뇌과학적으로는 충분히 자아 확장이 가능하고 메타버스라는 디지털 현실도 또 하나의 현실로 인간이 충분히 받아들일 준비가 되어있다 라는 것입니다.

그러면서 김대식 교수는 이러한 다중현실이 가능하다면 누가 진짜인지를 둘러싼 인증 이슈도 생각해봐야 한다고 말합니다.

“정확한 소유권 문제가 해결이 되고 정책적 문제가 해결이 되어야 합니다. 어떤 식으로 할 수 있을까요? 블록체인으로 할 수 밖에 없겠죠. NFT(대체불가능한 토큰)라는 기술이 메타버스에 지금 다 녹아들어가는 이유가 바로 오리지널과 카피의 차이를 NFT를 통해서 ‘인증’하기 위함입니다. 예를 들어 김대식이라고 주장하는 아바타가 1000명이 있어요. 나 같이 막 행동하고 말하고 데이터를 가지고. 큰일 나잖아요. 돈 써버리고. 은행에서 융자를 내고. 그러니까 무슨 얘기냐면 메타버스에서는 NFT만 있어서는 안되고 ‘NFP, 대체불가능한 사람, 개인 한 명 한 명이 블록체인을 받아야 된다’라고 생각합니다. 지금 가지고 있는 생각 중에 하나는 메타버스 시대에는 현재 우리가 주민번호를 받는 것 같이 개인 한 사람 한 사람이 블록체인을 가져야 한다고 생각해요. 나의 아바타가 나라는 것을 증명하는 방법에 대한 얘기입니다. 지금은 기업이 주겠다는 거죠. 현재는 기업을 통해서 제공되고 있는데 기업이 100년 후에도 있을까요? 1000년 후에도 있을까요? 그것을 원하지 않는다면 국가가 개인 한 명한 명당 블록체인을 줘야 되지 않을까 싶어요. 그런데 사실 우리의 논의는 거기까지 오지도 않았어요. 개인적 블록체인은 매우 흥미로운 생각이에요.”

당장은 아니라 하더라도 정말로 기술의 발전으로 현실이 여러 개로 분열된다면 ‘공동체’의 개념은 어떻게 되는 것인지, 그리고 다들 메타버스 안에서만 살고 싶어하는 세상이 된다면 아날로그 세상의 문제는 어떻게 되는 것일까? 아날로그 세상의 문제를 둘러싼 ‘공론장’의 기능은 어떻게 지켜낼 수 있을까? 하는 의문이 들었는데요.

“어떤 식이라는 정확한 답은 없을 것 같아요. 그 대신에 언제, 그리고 누구와 이건 제가 말씀드릴 수 있을 것 같아요. 언제, 지금 당장. 누구와? 특히 젊은 친구들과, 미래 메타버스 주민들과 공론장의 중요성 이런 것에 대해서 이야기 해야 합니다. 우리는 공론장의 중요성을 다 알고 있죠. 그럼에도 그것을 활용하든 안 하든 그건 다른 질문이겠죠. 그런데 중요한 것은 뭐냐면 제트 세대와 알파 세대에게 ‘공론장’이라는 개념 자체가 아직 없거든요. 공론장이라는 것이 있어야 되는 이유는 현실이 하나이기 때문에. 현실은 하나인데 사람은 다양한 것을 원한다 그럴 때 현실을 쪼갤 수가 없잖아요. 민주적인 방법, 그리고 어떻게 보면 지금까지 인간이 만들어낸 방법 중에 그나마 가장 평화적이고 개인의 자유를 지켜주는 가장 좋은 방법이 자유로운 언론, 표현의 자유 그리고 공론장이잖아요. 다들 선호도가 다르지만 편하게 와서 동등하게 토론을 하면 합리적인 선택을 우리가 할 수 있지 않을까? 이런 아이디어였을텐데 메타버스로 가는 순간 제가 봤을 때 제일 중요한 것은 공론장이 사라지는 것보다 더 중요한 것은 공론장이 있어야 되는 이유를 더 이상 못 느낄 거라는 거죠. 본인만의 현실을 만들 수 있다라는 것인데. 본인만의 현실을 만들 수 있다라는 것은 착시 현상입니다. 왜냐? 디지털 현실에서만 가능하죠. 우리 인간의 몸은 여전히 아날로그에 있어야 되기 때문에 아날로그의 현실을 어떻게 설계할 것인지에 대한 합의는 여전히 필요합니다.”

김대식 교수는 지금의 메타버스는 과거에 우리가 초기 휴대전화를 벽돌폰이라 했었던 것처럼 지금의 메타버스는 ‘벽돌 메타버스’라고 상상하면 된다고 했습니다. 이제 완성 제품이 아니라 그 길로 가는 첫 번째 모델이라는 것인데요. 그렇기 때문에 이것만 가지고 판단해서는 절대로 안된다고 말합니다.

“‘메타버스’의 개념은 거시적인 차원에서 보면 10년 정도 너무 일찍 시작이 됐어요. 기술적으로 우리가 준비가 안되어 있었어요 사실은. 지금 들어가면 형편없어요. 아마 원래라면 한 10년, 15년동안 실리콘밸리 인사이더들끼리 계속 이런 얘기를 하고 프로토타입을 만들고 자기들끼리 해보고 한참 하다가 10년, 15년쯤 아마 거창한 플랫폼을 딱 냈을 거예요. 그리고 우리는 그때 가서 깜짝 놀랐을 거예요. 어떻게 이런 생각을 했지? 모바일 인터넷, 안드로이드 등장했을 때 우리가 그랬거든요. AI, 2015년에 알파고 나왔을 때 그랬거든요. 언제 이런 거 만들고 있었지? 한 달 전에 만든 거 아니에요. 지난 화요일부터 만든 게 아니고 10년, 20년 전부터 토론하고 만들어온 것이죠. 원래는 실리콘밸리 인사이더들끼리만 논의하고 개발했을 ‘메타버스’라는 개념이 코로나 덕분에 일찍 노출이 된 것이죠. 그래서 어떻게 보면 우리나라 역사상 처음으로 새로운 트렌드를 초기부터 같이 논의할 수 있는 기회를 얻었어요.”