쉽게 설명하는 것이 가장 어렵지만..(웃음) 과학기술 정책을 어렵게 생각하는 이유는 여러 가지 측면 중에서 한쪽만 생각해서 그런 것 같아요. 그러니까 과학기술계를 위한 정책이죠. 어떻게 하면 연구개발비를 더 늘릴 것인지, 아니면 요즘 이야기가 나오는 것처럼 부총리가 필요한지 아니면 장관이면 되는지, 사실 보통 사람들은 관심이 없는 주제잖아요.

그런데 과학기술 정책의 또 다른 측면은 과학기술로 인한 변화에 대한 정책입니다. 그러니까 과학기술로 인해 우리 사회에 많은 변화들이 있고, 과학기술이 들어가지 않는 변화를 찾아보기 어렵죠. 그리고 그 변화는 현재 진행형인데, 예를 들면 플랫폼 노동이 대표적입니다. 코로나 팬데믹 이후에 비대면 사회로 급속히 전환되면서 알고리즘이 핵심적인 역할을 하고 있잖습니까. 그 안에는 과학기술이 다 들어가 있고 이처럼 과학기술과 우리 일상은 불가분의 관계인데요. 그런 면에서 이런 과학기술로 인한 경제적, 산업적, 사회적으로 굉장히 많은 변화들을 정부가 규제할 수도 있고 진흥할 수도 있고, 우리가 인식하지 못하고 있더라도 우리 생활과 밀접한 많은 것들이 과학기술 정책의 영역에 속해있다고 볼 수 있지요.

Q. <대통령을 위한 열 가지 과학 질문>에서 차기 대통령에게 요구하는 역량으로 '사회 기술적인 상상력'이라는 표현을 하셨는데요. 어떤 의미인가요?

그러니까, 과학기술이 할 수 있는 것, 해야 하는 것, 과학기술인들이 하고 싶은 것 이런 것들에 대해서 굉장히 풍부한 상상이 필요하다. 우리가 예를 들어서 지금 AI가 막 뜨고 있으니까 학생들이 다 AI 분야로 몰려간다는 것이죠. 왜냐? 거기로 가면 직업도 안정되고 돈도 많이 벌 수 있다고 생각하니까요. 그런데 과학기술을 가지고서 훨씬 더 불안하고, 불안정함에도 불구하고 뭔가를 할 수 있다는 그런 상상력, 그러니까 '그럼에도 불구하고'라는 상상력이 필요하다고 봐요. 이건 돈이 되는 기술이니까, 이건 유망하니까 이런 게 아니라요.

그리고 저희가 예전에는 발전, 성장 이런 얘기를 많이 했는데 요즘은 ‘전환’이라는 말이 유행이잖아요. 그게 굉장히 상징적인 것 같아요. 지금 체제, 상황을 계속 유지할 수 없다는 것에 대한 상당한 공감이 있는 거예요. 각자 그 이유가 다를 수는 있지만, 기존에 수십 년 동안 쌓여왔던 생산 시스템, 기술 시스템 이런 것들을 유지하기가 어렵다는 공감대 아래, 단순히 기술을 고도화하는 것이 아니라 굉장히 다른 세계로 가야 한다는 그런 문제의식을 공유하는 것이죠. 기후변화 같은 것은 워낙 큰 이슈이고, 여러 번 타이밍을 놓쳤지만 지금은 이제 더 이상 물러날 수 없다는 절박감들이 선진국들도 가지고 있고, 그렇기 때문에 과학기술 정책이 굉장히 중요한 국면이라고 할 수 있겠죠.

여기서 더 말씀을 드리고 싶은 것은 우리가 전기차, 자율주행 자동차 이런 얘기를 많이 하는데 여기서 전제하는 사회기술적 상상력이라는 것은 우리가 다 개별적인 소비자라는 상상력이 들어가 있는 거예요. 그런데 우리가 교통을 상상할 때, 전기차나 자율주행 자동차만을 프로모션하는 것이 아니고 다른 것을 상상할 수 있거든요. 예를 들어서 사람들이 걸어갈 수 있는 데에서 다 해결할 수 있는 커뮤니티를 만들어보는 것, 그런 상상이 얼마든지 가능하잖아요? 그런데 지금 우리는 ‘직장에서 저기까지 차를 가지고 이동한다’라는 그런 상상력을 가지고서는 거기까지만 기술을 고민하게 되는 것이죠.

Q. 대통령 선거가 꼭 일주일 남았습니다. 유권자들의 입장에서 과학기술 정책이 잘 짜인 것인지, 제대로 방향을 잡고 있는 것인지, 판단하려면 무엇을 기준으로 봐야 할까요?

첫 번째는 과학기술계라고 하는 좁은 이익 집단에 국한된 정책이라서는 안된다. 과학기술계의 민원해결사가 필요한 것이 아니고, 거듭 강조하지만 과학기술을 훨씬 크게 상상할 수 있는 사람이어야 된다. 과학기술계만이 아니라 과학기술 자체를 고민해야 하는 것이죠.

그리고 저는 과학기술을 그 어려운 용어를 안 쓰고서도 설명할 수 있는 대통령이어야 한다고 생각해요. 결국 대통령이 ‘자기 언어로 말할 수 있다’라는 게 그 사람이 과학기술을 이해하고 소화했다라는 것이든요. 궁극적으로 과학기술에 대한 이해력을 말씀드리는 것인데 과학기술에 대해 듣거나 접하고 이걸 보통 사람들의 표현으로 할 수 있다면 과학기술과 사회, 그 양쪽을 다 이해하고 있는 것이라고 할 수 있겠지요. 앞으로도 굉장히 복잡한 과학기술계의 이슈가 늘어날 텐데, 그걸 대통령이 직접 시민들이 이해할 수 있는 언어로 설명할 수 있었으면 좋겠다. 이런 생각이 듭니다.