피터 싱어 교수 스스로도 당시 자신의 주장이 사회에 이상하게 받아들여질만 했다고 이야기합니다. 그럴 정도로 파격적이었던 당시의 주장은 식사 자리에서 시작됐습니다. 20대 피터 싱어가 친구(옥스포드대학교에서 철학을 공부하던 리처드 케션)와 점심 식사로 스파케티를 먹으러 갔는데, 그 친구가 “소스에 고기가 들었느냐, 고기가 들었으면 샐러드를 달라”고 하더란 겁니다. 그 친구는 본인이 '채식주의자'라고 밝히면서 "동물이 식탁에 오르기까지의 과정이 옳지 않다고 생각하기 때문에 채식을한다"고 말했습니다. 동물이 도축되는 것은 알았지만, 그 전까지는 풀밭에서 평온한 삶을 사는 줄 알았던 피터 싱어. 현대 축산 방식을 알아 본 피터 싱어는 본격 '동물 해방'을 주창하게 됩니다. 

SBS D포럼 2021에서 피터 싱어는 “육류 없이도 충분히 영양섭취를 할 수 있는 사람들은 '동물의 고통'을 줄이는 첫 걸음으로 동물성 식품의 섭취를 중단해야 한다”고 했습니다. 그렇다고 피터 싱어교수가 모든 사람에 채식을 강요한 것은 아닙니다. 고기를 먹더라도, 동물권을 보호할 수 있는 방법에 대해 묻는 질문에 "입법 활동이나 여론에 영향을 끼치는 방법이 있을 수 있다."면서  "동물을 소중히 생각하고 사랑하는 정치 지도자도 중요하다."고 말했습니다. 실제로 이런 활동 덕분에 유럽 등지에서 화장품 개발 때 무분별한 동물 실험을 금지하는 법안 등이 마련되기도 했다고 전했습니다. 캘리포니아 같은 미국 내 몇몇 지역에서도 ‘공장식 사육’을 금지하는 곳이 생겨나기도 했습니다. 그만큼 다양한 분야에서 자신만의 방법으로 동물 보호를 실천할 수 있는 길이 열려 있는 겁니다.

2021.12.15 │ 연사들이 보낸 편지 [Ep.83] 

서울시 양천구 목동서로 161 SBS방송센터 보도본부 논설위원실 미래팀