무라카미 류의 <무취미의 권유>라는 책을 작년인가 여행 중에 읽었다. 제목이 재밌어서 샀던 책이었다. 취미, 취향하는 시대에 ‘무취미의 권유’라, 신선했다. 취미는 노인의 것이며 젊은이들은 취미가 아니라 직업으로 삼아야 한다는 내용으로 기억한다.

처음에는 뭔소린가 갸우뚱했다. 지금은 뭔 말인지 알 것도 같다. 젊은이는 취미 생활을 하기에 삶의 여유가 허락 할 리가 만무하니 뭔가를 취미로 삼기 힘들다는 뜻으로 이해된다. 경제적으로 안정되고 마음도 닻을 내린 노인에게는 삶의 여유 자락에서 안 해도 그만인 취미를 하면 좋을 것이다.

젊은이는 좀 다르다. 우선 취미 시간을 확보하기 위해 벌어야 한다. 벌다 보면 정신의 여유가 없어지고 어느새 취미가 하나의 목표가 돼 있다. 취미는 무목적, 무맥락, 무강압적이어야 하는데 취미 시간을 벌기 위해 노동을 하고 있다. 그러니 취미는 노인에게 어울리는 라이프스타일인 것이다.

6개월 만에 경찰 공무원 시험에 합격한 친구가 했던 인상 깊은 말이 있다. “공부 안 하려고 공부했다”. 요즘 나는 안 벌려고 돈 번다. 우리집 개와 이곳 저곳도 다니고 싶고 초딩 때 관둔 피아노도 다시 치고 싶고 겨울이면 스키도 타야한다. 안 벌어야 할 수 있다. 언제쯤 일까. 갑자기 이런 말이 떠오른다. 인생은 환갑부터. 60은 청춘이다. 그래. 그럴거야.

배리어 프리(barrier-free)는 음식업계에서 무시할 수 없는 과제다. 미국 전체 인구의 4명 중 1명이 지체장애, 청각장애, 시각장애, 인지장애 등의 장애가 있다고 한다. 동시에 그 75%가 일주일에 한 번은 외식을 하고 연 평균 350억 달러(약 41조 원)를 지출한다는 데이터도 있다.

이 와중에 2021년 6월 뉴욕 이스트할렘에 문을 연 현대풍 미국식당 <콘텐토(Contento)>가 화제를 모으고 있다. 테마는 ‘누구나 이용할 수 있는 가게’다. 오너인 야닉 벤저민(Yannick Benjamin) 씨는 소믈리에로서 경력을 쌓던 중, 18년 전에 25세에 교통사고를 당해 휠체어 생활을 시작했다. 숱한 벽에 부딪히면서도 와인 일을 계속해 장애의 유무에 관계없이 손님도 스태프도 즐길 수 있는 가게를 여는 꿈을 품고 문을 열게 됐다.

가게 안에는 배리어 프리 구현을 위한 디테일한 노력들을 여기저기에서 볼 수 있다. 휠체어를 위해 입구와 테이블 사이를 넓게 잡았다. 바 카운터의 자리의 반은 휠체어도 이용 가능한 높이다. 시각장애인을 위해 스마트폰으로 QR코드를 스캔하면 메뉴를 음독하는 시스템도 도입했다. 더욱이 화장실에는 가벼운 자폐증이 있는 인력을 고용해 영업장 전체에서 장애인의 고용을 지원하고 있다.

한편 와인 리스트에는 장애인을 다수 고용하는 생산자, 흑인여성의 와이너리 등 사회취약계층의 커뮤니티 개선을 목표로 하는 종목도 적극 갖추고 있다. 와인추천을 요청하면 오너 벤저민 씨가 눈을 반짝이며 설명해준다.

현재 방문객의 약 20%가 장애가 있는 사람들로 배리어 프리에 대한 요구가 높음을 보여주고 있다. 오너 벤자민 씨는 말한다. “장애인 대응을 위해서 테이블 수를 줄이면 당장의 수익률은 사실 떨어집니다. 하지만 장기적인 안목으로 사회에 공헌하는, 가치 있는 가게를 목표로 하려 합니다”

지난 2년 동안 각종 온라인 교류활동을 기획, 진행하며 느낀 바가 있다. 비대면 시대는 ‘하반신은 사라지고 상반신만 남은 시대’라는 점이다. 모두가 화상채팅으로 교류하기 때문이다. 그런 측면에서 비대면 교류활동에서 장애가 있는 분들이 ‘배리어 프리’하게 참여하는 기획을 상상해오곤 했다. 요새 ‘소셜섹터’니 뭐니하면서 ‘섹터’라는 말이 참 유행인데, ‘배리어 프리 섹터’라는 영역이 하나 탄생하는 미래를 상상한다. 그 출발점은 ‘다양성(Diversity)’가 돼야 한다고 본다.